ISSA reconfigura Manning Cup, daCosta Cup y las copas eliminatorias para la temporada de fútbol escolar 2026

Los torneos insignia de fútbol escolar intersecundario de Jamaica funcionarán bajo estructuras revisadas cuando se abra la temporada 2026, con un reinicio integral tanto del calendario urbano como del rural.

Keith Wellington, presidente de la Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA), dijo que la Manning Cup, la daCosta Cup, la Walker Cup y la Ben Francis Cup han sido reconfiguradas. Dijo que el objetivo es mantener los programas atractivos para atletas y aficionados.

«Creo que saben que siempre hemos intentado hacer la competición lo más interesante posible, y por eso, con el tiempo, siempre hemos intentado revisar el formato para ver qué podemos hacer para mejorar la calidad de la competición», dijo Wellington.

Bajo las nuevas disposiciones de Manning Cup y daCosta Cup, 16 equipos en cada torneo recibirán cabezas de serie basadas en la clasificación de la temporada pasada. Los demás participantes comenzarán en una ronda preliminar, y los clubes que avancen pasarán a enfrentar al campo sembrado en la segunda ronda.

Ocho equipos de Manning Cup y 20 de daCosta Cup llegarán a esa segunda fase. A partir de ahí, la competición pasa a una fase de grupos, con los equipos luchando por plazas en los octavos de final antes de los cuartos de final, las semifinales y la final del campeonato.

Wellington dijo que las revisiones siguieron conversaciones con el comité de fútbol de ISSA, los directores de las escuelas y los planteles participantes.

«Los cambios se han producido tras un proceso de consulta con nuestro comité de fútbol, y ya nos hemos reunido con todas las escuelas», dijo.

«Nos reunimos primero con los directores y hablamos con ellos. Luego nos reunimos con los equipos de Manning Cup y daCosta Cup a principios de esta semana y les compartimos los cambios propuestos, y la retroalimentación ha sido muy positiva».

Agregó: «Observamos las circunstancias actuales, especialmente en lo que respecta al número de escuelas participantes y el costo de la competición, así como los beneficios que buscan los patrocinadores, y de ahí los cambios que hemos hecho».

La Walker Cup y la Ben Francis Cup también han sido ajustadas. Wellington dijo que la medida tiene como objetivo devolver prestigio a esos torneos eliminatorios.

Anteriormente, solo las escuelas eliminadas antes de la segunda ronda de Manning Cup o daCosta Cup podían inscribirse, una restricción que llevó a algunos observadores a calificarlas como la «Copa de los Perdedores».

De ahora en adelante, cualquier equipo que participó en la competición del año anterior y registró al menos una victoria puede integrarse al sorteo eliminatorio correspondiente. Treinta y dos de 38 participantes de Manning Cup estarán en la Walker Cup, mientras que 64 de 83 equipos de daCosta Cup disputarán la Ben Francis Cup.

Wellington dijo que el arreglo crea condiciones más justas y vuelve a permitir que los campeones urbanos y rurales persigan ambos grandes honores en la misma temporada.

«Creo que nos habríamos esforzado por explicar cuando hicimos los cambios en esas competiciones hace unos cinco o seis años», dijo. «El problema tenía que ver con los tiempos y la programación y cómo lográbamos encajar nuestras competiciones».

«Ahora hemos diseñado una estrategia donde, sí, devolverá el prestigio a la Walker Cup y la Ben Francis Cup, y ahora significa que los equipos participantes pueden ganar todos los trofeos».

Wellington también destacó una carga de partidos más ligera como beneficio práctico del calendario rediseñado.

Dijo que los equipos deberían promediar unos dos encuentros semanales, lo que da a los jugadores tiempo adicional de recuperación entre salidas.

«Tendremos menos partidos que el año pasado: en total, unos 100 partidos menos que el año pasado», confirmó.

«Así que no tendremos un calendario saturado. Los partidos están organizados de tal manera que tendremos un poco más de margen. Creo que, en términos de la cantidad de partidos jugados, hemos reducido el número de partidos que un equipo deberá disputar para ganar todos los trofeos».