Sykes exhorte la ECJ à combattre l'apathie électorale avec un état d'esprit axé sur la croissance

Le juge en chef Bryan Sykes exhorte la Commission électorale de la Jamaïque (ECJ) à élargir son mandat au-delà de la protection de l'intégrité du scrutin et à affronter l'apathie électorale croissante du pays, avertissant que le désengagement du public constitue en soi une menace pour la vie démocratique.

« Je lance ce défi à la commission électorale. Ne vous contentez pas de préserver. Engagez-vous dans l'évolution, car la démocratie n'est pas statique. C'est un système vivant ; et comme tout système vivant, il doit croître, ou il déclinera », a déclaré Sykes.

Le juge en chef prononçait le discours d'ouverture lors de la cérémonie des prix de longs services de la ECJ, tenue mercredi à l'hôtel Terra Nova à St Andrew pour honorer le personnel qui a consacré des années à défendre le processus électoral.

Sykes a félicité les récipiendaires et a salué la commission pour la tenue régulière d'élections équitables et exactes. Il a affirmé que la capacité de la Jamaïque à produire des résultats clairs le jour du scrutin se distinguait à l'échelle internationale.

« Dans de nombreuses régions du monde, les élections mettent des jours, parfois plus longtemps encore, à produire des résultats définitifs. L'incertitude persiste. La spéculation s'intensifie. Les tensions montent. Mais en Jamaïque, nous avons constamment démontré notre capacité à produire des résultats clairs et crédibles le jour de l'élection », a-t-il déclaré.

« Ce n'est pas un exploit technique, mais c'est une force constitutionnelle, qui renforce la confiance du public, soutient la stabilité. Cela affirme l'État de droit et rassure les citoyens sur le fait que le système fonctionne, et cela nous rappelle que l'excellence n'est pas l'exclusivité des nations plus grandes ou plus riches. Elle est le fruit de l'engagement, et vous avez montré cet engagement. Mais, et c'est le point crucial, le succès, s'il n'est pas bien compris, peut devenir un risque en soi », a-t-il averti.

Sykes a soutenu que l'heure exige désormais l'évolution, la ECJ assumant un mandat qui associe l'équité électorale à de nouveaux efforts pour reconquérir les citoyens désabusés. S'inspirant de l'ouvrage Mindset de la professeure Carol Dweck, il a dit que la commission devait résister à la tentation de se reposer sur son bilan.

« Le succès de la commission électorale a valu quelque chose d'inappréciable : la confiance. Mais la confiance n'est pas permanente. Elle ne perdure pas sur la seule réputation. Elle doit être entretenue, renouvelée, renforcée, protégée. Et c'est là que l'idée d'un état d'esprit axé sur la croissance, tirée de l'ouvrage Mindset de la professeure [Carol] Dweck, devient pertinente », a-t-il déclaré.

« Un état d'esprit figé dit que nous avons réussi, donc nous sommes en sécurité. Un état d'esprit axé sur la croissance dit que parce que nous avons réussi, nous devons maintenant évoluer et continuer d'évoluer. Et la commission électorale se trouve précisément à ce moment-là », a-t-il ajouté.

Alors que les Jamaïcains sont de plus en plus connectés numériquement et moins patients face à une bureaucratie lourde, Sykes a déclaré que la ECJ devait s'appuyer sur la technologie pour reconquérir les électeurs frustrés par les dispositifs actuels.

Ses propos interviennent à un moment où la faible participation domine les discussions parmi les observateurs politiques. Les chiffres de la ECJ montrent que, sur 2 077 799 électeurs inscrits, seulement 39,5 pour cent — 819 749 personnes — ont voté lors de l'élection générale de 2025, une légère hausse par rapport aux 38 pour cent enregistrés en 2020. Parmi les électeurs de moins de 30 ans, seuls 21 pour cent ont voté en 2025.

« Ainsi, la question qui se pose à la commission n'est plus simplement : « Le système fonctionne-t-il ? » La question est : « Le système est-il prêt pour ce qui vient ensuite ? » La réponse doit être délibérée, réfléchie et tournée vers l'avenir. Le processus électoral doit continuer d'évoluer ; non pas simplement pour suivre le rythme, mais pour montrer la voie. Il doit explorer comment la technologie peut élargir l'accès, avec prudence, responsabilité et sécurité », a-t-il déclaré.

Sykes a également évoqué des discussions auxquelles il a participé au Mexique, où des responsables ont examiné des moyens d'accroître la participation électorale. Il a dit qu'un vote plus mobile — étendu aux maisons de retraite, aux hôpitaux et aux prisons — méritait d'être sérieusement envisagé en Jamaïque.

Alors que la ECJ a bâti la démocratie locale sur des fondations solides, a-t-il déclaré, le prochain chapitre du pays repose sur des mesures audacieuses pour réengager ceux qui se sont désintéressés.

« Nous avons tous contribué à un système qui garantit que lorsqu'un Jamaïcain dépose un vote, ce vote est protégé, respecté, porteur de sens, décompté. Et ce n'est pas une mince réalisation. C'est l'architecture discrète de la démocratie. Et le plus bel hommage que nous puissions rendre à ce service n'est pas simplement de le célébrer, mais de le prolonger », a déclaré Sykes.

« Si le passé visait à sécuriser le vote, l'avenir doit viser à renforcer la participation. Si le passé visait l'indépendance, l'avenir doit viser à approfondir l'engagement. Si le passé visait à surmonter les défis, l'avenir doit viser à les anticiper, et c'est là le travail d'un état d'esprit axé sur la croissance », a-t-il ajouté.