Golden Tempo ajoute la couronne des Belmont Stakes à sa percée au Kentucky Derby

NEW YORK, United States (AFP) — Golden Tempo, déjà vainqueur cette année du Kentucky Derby, a ajouté samedi les 158e Belmont Stakes à son palmarès au Saratoga Race Course, prolongeant une saison historique pour l’entraîneuse Cherie DeVaux.

Le poulain, qui avait déjà permis à DeVaux d’entrer dans les annales comme la première femme à entraîner un vainqueur du Kentucky Derby, est revenu après avoir fait l’impasse sur le Preakness et a de nouveau produit une puissante remontée depuis l’arrière sous la monte de Jose Ortiz. Cette victoire a offert à DeVaux un autre succès dans la Triple Couronne à Saratoga Springs, New York, la ville dont elle est originaire.

« Golden Tempo est incroyable. Jose est incroyable », a déclaré DeVaux, visiblement submergée par l’émotion, en décrivant la victoire à Saratoga comme « tellement importante ». Elle a ajouté : « La ville peut vivre cela et le célébrer avec nous tous. »

Saratoga accueillait le Belmont doté de US$2 millions pour la troisième année consécutive pendant que les travaux se poursuivaient à Belmont Park. Comme la course se déroulait de nouveau loin de son site habituel, l’épreuve connue sous le nom de « Test of the Champion » a été disputée sur 1 1/4 miles au lieu des 1 1/2 miles habituels utilisés sur le plus grand tracé de Belmont Park.

Avant même que Golden Tempo n’atteigne le rond des vainqueurs, DeVaux a été interrogée sur la possibilité que ce résultat relance le débat sur ce qui aurait pu se produire s’il avait disputé les trois courses de la Triple Couronne et visé un 14e triplé Kentucky Derby, Preakness et Belmont.

« Ce n’est pas quelque chose auquel je veux penser », a déclaré DeVaux, qui, avec les propriétaires, avait choisi de faire l’impasse sur le Preakness deux semaines après le Derby du 2 mai afin que le cheval puisse récupérer de ce qu’elle a qualifié d’« effort formidable » à Churchill Downs.

« Nous avons pris notre décision et il a gagné aujourd’hui, et nous allons nous en réjouir », a-t-elle dit. « Je pense qu’il avait besoin de faire cela pour montrer en quelque sorte qu’il était destiné à gagner le Derby et qu’il est un cheval qui mérite d’être dans cette conversation parmi les meilleurs trois ans. »

Ortiz, souriant et éclaboussé de boue, a déclaré : « Tout tourne autour de lui. Nous voulons simplement qu’il continue de progresser et de gagner ce type de courses. »

Les officiels ont avancé l’heure du départ de plusieurs minutes alors qu’un orage approchait, et la pluie a commencé à tomber pendant que les neuf partants entraient dans les stalles.

Ortiz, comme il l’avait fait dans le Kentucky Derby, a maintenu Golden Tempo derrière les premiers leaders. Powershift, entraîné par Todd Pletcher, a imprimé le rythme, même s’il était nettement plus lent que les fractions soutenues observées dans le Derby.

« Il n’allait pas bénéficier du même scénario que dans le Derby », a déclaré Ortiz. « Nous le savions tous, et cela m’inquiétait un peu. Il a besoin d’un certain déroulement de course, mais aujourd’hui il n’y en avait pas et il a répondu présent. »

À l’approche de la ligne droite, Ortiz a décalé Golden Tempo vers l’extérieur et lui a demandé d’accélérer. Le poulain a progressivement refait son retard sur Commandment, entraîné par Brad Cox, puis s’est détaché dans les derniers mètres alors qu’ils fonçaient vers l’arrivée.

Commandment, monté par John Velazquez, a pris la deuxième place, à 1 1/4 longueur du vainqueur. Renegade, le favori à 8-5 monté par Irad, le frère d’Ortiz, a terminé troisième après avoir été battu d’une encolure lorsqu’il avait fini deuxième du Kentucky Derby.

DeVaux est devenue la deuxième femme à présenter un vainqueur des Belmont Stakes, après le succès de Jena Antonucci en 2023 avec Archangelo. Elle est aussi désormais la première entraîneuse à compter deux victoires dans des courses de la Triple Couronne.