ISSA reformula Manning Cup, daCosta Cup e taças eliminatórias para a temporada de futebol escolar de 2026

Os principais torneios de futebol escolar intersecundário da Jamaica passarão a operar sob estruturas reformuladas quando a temporada de 2026 começar, com os calendários urbano e rural recebendo uma redefinição abrangente.

Keith Wellington, presidente da Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA), disse que a Manning Cup, a daCosta Cup, a Walker Cup e a Ben Francis Cup foram todas reconfiguradas. Ele afirmou que o objetivo é manter os programas interessantes para atletas e torcedores.

"Acho que vocês sabem que sempre tentamos tornar a competição o mais interessante possível e, com o tempo, sempre procuramos analisar o formato para ver o que podemos fazer para melhorar a qualidade da competição", disse Wellington.

Nas novas disposições da Manning Cup e da daCosta Cup, 16 equipes em cada torneio receberão cabeça de chave com base na classificação da temporada passada. Os demais participantes começarão em uma fase preliminar, com os clubes classificados avançando para enfrentar as equipes cabeça de chave na segunda rodada.

Oito equipes da Manning Cup e 20 equipes da daCosta Cup chegarão a essa segunda fase. A partir daí, a competição passa para uma fase de grupos, com as equipes disputando vagas nas oitavas de final antes das quartas de final, semifinais e decisão do campeonato.

Wellington disse que as revisões seguiram conversas envolvendo o comitê de futebol da ISSA, diretores de escolas e equipes participantes.

"As mudanças surgiram após um processo de consulta com o nosso comitê de futebol, e já nos reunimos com todas as escolas", disse ele.

"Nos reunimos primeiro com os diretores e conversamos com eles. Depois nos reunimos com as equipes da Manning Cup e da daCosta Cup no início desta semana e apresentamos as mudanças propostas, e o retorno tem sido muito positivo."

Ele acrescentou: "Analisamos as circunstâncias atuais, especialmente em relação ao número de escolas participantes e ao custo da competição, bem como aos benefícios que os patrocinadores buscam, e daí as mudanças que fizemos."

A Walker Cup e a Ben Francis Cup também foram ajustadas. Wellington disse que a medida visa restabelecer o prestígio desses torneios eliminatórios.

Anteriormente, apenas escolas eliminadas antes da segunda rodada da Manning Cup ou da daCosta Cup podiam participar, uma restrição que levou alguns observadores a rotulá-las como a "Taça dos Perdedores".

Daqui em diante, qualquer equipe que participou da competição do ano anterior e registrou pelo menos uma vitória poderá entrar no sorteio eliminatório correspondente. Trinta e duas das 38 equipes inscritas na Manning Cup participarão da Walker Cup, enquanto 64 das 83 equipes da daCosta Cup disputarão a Ben Francis Cup.

Wellington disse que o arranjo cria condições mais justas e permite novamente que campeões urbanos e rurais disputem as duas principais honras na mesma temporada.

"Acho que nos esforçamos para explicar quando fizemos as mudanças nessas competições há cerca de cinco ou seis anos", disse ele. "A questão tinha a ver com calendário e programação e com a forma como conseguíamos encaixar as nossas competições."

"Agora elaboramos uma estratégia que, sim, devolverá o prestígio à Walker Cup e à Ben Francis Cup, e isso significa que as equipes participantes podem conquistar todos os troféus."

Wellington também destacou uma carga de jogos mais leve como benefício prático do calendário redesenhado.

Ele disse que as equipes devem ter uma média de cerca de dois jogos por semana, dando aos jogadores mais tempo de recuperação entre as partidas.

"Teremos menos jogos do que no ano passado — no total, cerca de 100 jogos a menos do que tivemos no ano passado", confirmou ele.

"Portanto, não teremos um calendário sobrecarregado. A programação foi montada de forma a termos um pouco mais de folga. Acho que, em termos de número de jogos disputados, reduzimos a quantidade de partidas que uma equipe precisará jogar para conquistar todos os troféus."