Alvarez penalty rescues Atletico in tense Arsenal semi-final draw

MADRID, Spanien (AFP) — Julian Alvarez trat am Mittwoch vom Elfmeterpunkt an und sicherte Atletico Madrid im nervenaufreibenden Hinspiel des UEFA-Champions-League-Halbfinals ein 1:1-Unentschieden gegen Arsenal.

Viktor Gyokeres hatte die Tabellenführer der englischen Premier League kurz vor der Pause vom Punkt in Führung gebracht, nachdem er gefoult worden war, ehe Alvarez zehn Minuten nach Wiederanpfiff im Anschluss an ein Handspiel von Ben White ausglich.

Die Gunners zeigten sich verärgert, als ein später Elfmeterappell nach einer VAR-Überprüfung wegen David Hanckos Einsteigen gegen Eberechi Eze im Strafraum zurückgenommen wurde.

"Ich bin unglaublich wütend", sagte Arsenal-Trainer Mikel Arteta. "Das ist ein klarer und sehr eindeutiger Elfmeter."

Atletico bestimmte weite Strecken der Partie, doch dank der robusten Abwehrarbeit der Gäste hat Arsenal gute Chancen, zwei Jahrzehnte nach dem letzten Auftritt im Endspiel ins Champions-League-Finale zurückzukehren.

"Hier muss man leiden", sagte Arteta gegenüber Movistar. "Viele Mannschaften haben hier gelitten, darunter einige der besten der Welt. Wir hatten gute Momente in der Partie und Momente, in denen wir leiden mussten. Die Margen sind sehr knapp."

Atletico-Kapitän Koke meinte, seine Mitspieler könnten nach der Pause erhobenen Hauptes vom Platz gehen.

"Wir waren die Mannschaft, die wir sein müssen – wenn wir auf diesem Niveau spielen, können wir gewinnen", sagte Koke gegenüber Movistar. "Aus meiner Sicht haben sie nicht viel Gefahr gegen uns kreiert… die Mannschaft hat gut verteidigt, und sie hatten lediglich diesen Elfmeter."

Dem Spiel fehlte der Torreigen vom Vorabend, als Paris Saint-Germain Bayern München im anderen Halbfinale mit 5:4 bezwang, doch es machte dies durch Schärfe und die Weigerung beider Seiten, als Erste einzuknicken, wett.

Wenige Minuten vor dem Anpfiff überschütteten die Anhänger im Metropolitano-Stadion die Ränge mit Toilettenpapier – ein auffälliges, wenn auch verschwenderisches Ritual, das spöttische Sticheleien über die Qualität des bevorstehenden Fußballs nach sich zog.

Bei der Begegnung zweier der namhaftesten europäischen Fußballklubs, die den Pokal noch nie in die Höhe gestemmt haben, wollte keine Mannschaft das erste Risiko eingehen. Trotz seines Rufs für defensive Stabilität setzte Atletico Artetas üblicherweise kompakte Arsenal-Elf früh unter Druck, wobei David Raya einen Versuch von Alvarez zur Ecke abwehrte.

Weit davon entfernt, Artetas Vorgabe vor dem Spiel zu folgen und das Kommando zu übernehmen, schienen sich die Gunners damit zu begnügen, über Konter zu agieren. Noni Madueke, der für den nur für die Bank fitten Bukayo Saka auf den rechten Flügel rückte, verzog knapp, als die Halbfinalisten der Vorsaison gelegentlich nach vorne stießen.

Bei ihrem nächsten Vorstoß holte Gyokeres den Elfmeter heraus. Der schwedische Stürmer, der wahrscheinlich nicht in der Startelf gestanden hätte, wäre Kai Havertz verfügbar gewesen, spielte einen Doppelpass mit Martin Zubimendi, ehe Hancko ihn von hinten zu Fall brachte.

Diego Simeone und Atletico-Routinier Antoine Griezmann forderten eine erneute Überprüfung, doch der VAR sah nichts Auffälliges. Gyokeres trat selbst an und drosch den Ball an Jan Oblak vorbei, der zwar in die richtige Ecke ging, aber realistisch keine Chance hatte, ihn zu halten.

Der dreifache Finalist Atletico, erstmals seit neun Jahren wieder im Halbfinale, kam furios aus der Kabine. Raya wehrte einen Schuss von Ademola Lookman ab, Gabriel blockte den Nachschuss von Griezmann.

Der Ausgleich fiel vom Punkt, nachdem White einen Schuss von Marcos Llorente mit dem Arm spielte, wobei der Ball ihm an den vom Körper abgespreizten Arm sprang. Alvarez, der bei der Niederlage Atleticos im Elfmeterschießen des Copa-del-Rey-Finals Anfang April vergeben hatte, machte es diesmal mit einem wuchtigen Schuss besser, der Gyokeres' früheren Versuch in nichts nachstand.

Griezmann, der zur Major League Soccer wechseln wird, setzte anschließend einen Versuch an die Latte und verzog den Nachschuss, während Atletico nach einer Führung jagte, die in das Rückspiel am kommenden Dienstag mitgenommen werden sollte.

"Genau das müssen wir im Auswärtsspiel tun", sagte Griezmann. "[Die zweite Halbzeit] war hinsichtlich der Intensität deutlich besser."

Der nigerianische Stürmer Lookman wurde zweimal gefährlich und dürfte diese vergebenen Möglichkeiten bereuen, jedes Mal von einem aufmerksamen Raya gestoppt.

Arsenal glaubte, einen zweiten Elfmeter zugesprochen bekommen zu haben, als der eingewechselte Eze nach einem halbherzigen Einsteigen Hanckos zu Fall kam, doch der Schiedsrichter nahm seine Entscheidung nach einer VAR-Überprüfung zurück und befand, dass die Berührung des slowakischen Verteidigers vernachlässigbar gewesen sei.

Arsenal empfängt als Nächstes Fulham und setzt damit die Verfolgungsjagd um den Premier-League-Titel mit Manchester City fort, während Simeone, der in der La Liga kaum noch etwas zu erreichen hat, vor der Entscheidung der Begegnung in London voraussichtlich umfangreiche Wechsel vornehmen wird.