Alvarez penalty rescues Atletico in tense Arsenal semi-final draw

MADRID, Espagne (AFP) — Julian Alvarez s'est avancé à onze mètres pour offrir à l'Atlético Madrid un match nul 1-1 face à Arsenal lors d'un match aller tendu de la demi-finale de la Ligue des champions de l'UEFA, mercredi.

Viktor Gyokeres avait mis les leaders de la Premier League anglaise devant sur penalty quelques instants avant la mi-temps après avoir été victime d'une faute, avant qu'Alvarez n'égalise dix minutes après la reprise à la suite d'une main de Ben White.

Les Gunners ont été dépités lorsqu'une réclamation tardive pour penalty a été rejetée après une vérification de la VAR sur l'intervention de David Hancko sur Eberechi Eze dans la surface.

« Je suis incroyablement furieux », a déclaré l'entraîneur d'Arsenal Mikel Arteta. « C'est un penalty clair et très évident. »

L'Atlético a dominé de longues séquences de la rencontre, mais la solide défense des visiteurs place Arsenal en bonne position pour viser un retour en finale de Ligue des champions, vingt ans après leur dernière apparition dans l'affiche.

« Ici, il faut souffrir », a confié Arteta à Movistar. « Beaucoup d'équipes ont souffert ici, y compris certaines des meilleures au monde. Nous avons eu de bons moments dans le match et des moments où il a fallu souffrir. Les marges sont très minces. »

Le capitaine de l'Atlético, Koke, a estimé que ses coéquipiers pouvaient garder la tête haute après la pause.

« Nous avons été l'équipe que nous devons être – si nous jouons à ce niveau, nous pouvons gagner », a déclaré Koke à Movistar. « De mon point de vue, ils n'ont pas créé beaucoup de danger contre nous… l'équipe a bien défendu et ils n'ont eu que ce penalty. »

Le match a manqué de la prolifération de buts vue la veille au soir, lorsque le Paris Saint-Germain a battu le Bayern Munich 5-4 dans l'autre demi-finale, mais il l'a compensé par sa nervosité et le refus des deux équipes d'être la première à craquer.

Quelques minutes avant le coup d'envoi, les supporters du stade Metropolitano ont arrosé les tribunes de papier toilette, un rituel spectaculaire mais gaspilleur qui a suscité des moqueries sarcastiques sur la qualité du football à venir.

Dans une rencontre opposant deux des clubs les plus en vue du football européen n'ayant jamais soulevé le trophée, aucune des deux équipes n'était prête à prendre le premier risque. Malgré leur réputation de solidité défensive, l'Atlético a pressé d'entrée l'Arsenal habituellement compact d'Arteta, David Raya déviant en corner une frappe d'Alvarez.

Loin de suivre la consigne d'avant-match d'Arteta de prendre les choses en main, les Gunners ont semblé se contenter de frapper en contre. Noni Madueke, aligné sur le côté droit, Bukayo Saka n'étant en condition que pour le banc, a frappé de peu à côté tandis que les demi-finalistes de la saison dernière s'aventuraient vers l'avant par à-coups.

Lors de leur incursion suivante, Gyokeres a obtenu le penalty. L'attaquant suédois, qui n'aurait probablement pas été titulaire si Kai Havertz avait été disponible, a effectué un une-deux avec Martin Zubimendi avant que Hancko ne le fauche par derrière.

Diego Simeone et le vétéran de l'Atlético Antoine Griezmann ont réclamé une seconde lecture, mais la VAR n'a rien vu d'anormal. Gyokeres s'est lui-même chargé du tir et l'a expédié devant Jan Oblak, qui avait deviné le bon côté mais n'avait aucune chance réaliste de l'arrêter.

Finaliste à trois reprises, l'Atlético, dans le dernier carré pour la première fois en neuf saisons, est reparti tambour battant après la reprise. Raya a repoussé une frappe d'Ademola Lookman, Gabriel bloquant la reprise de Griezmann.

L'égalisation est venue d'un penalty après que White a touché de la main une frappe de Marcos Llorente, le ballon ayant ricoché sur son bras, écarté du corps. Alvarez, qui avait manqué sa tentative lors de la séance de tirs au but perdue par l'Atlético en finale de la Coupe du Roi début avril, ne s'est pas trompé cette fois avec une frappe puissante à l'image de celle de Gyokeres plus tôt.

Griezmann, en partance pour la Major League Soccer, a ensuite envoyé une frappe sur la barre transversale et a tiré à côté sur le rebond, alors que l'Atlético cherchait à prendre l'avantage avant le match retour de mardi prochain.

« C'est ce que nous devrons faire à l'extérieur », a déclaré Griezmann. « [La seconde mi-temps] était bien meilleure en termes d'intensité. »

L'attaquant nigérian Lookman s'est montré menaçant à deux reprises et pourrait regretter ces occasions gâchées, repoussé à chaque fois par un Raya attentif.

Arsenal a cru obtenir un second penalty lorsque le remplaçant Eze est tombé sous une intervention timide de Hancko, avant que l'arbitre ne revienne sur sa décision après une vérification de la VAR, jugeant que le contact du défenseur slovaque était négligeable.

Arsenal reçoit ensuite Fulham pour poursuivre sa course au titre de Premier League avec Manchester City, tandis que Simeone, avec peu d'enjeux restants en Liga, devrait procéder à de nombreux changements avant que le sort de la double confrontation ne se joue à Londres.