Alvarez penalty rescues Atletico in tense Arsenal semi-final draw

MADRI, Espanha (AFP) — Julian Álvarez foi à marca dos onze metros para garantir ao Atlético de Madri o empate por 1 a 1 contra o Arsenal em um tenso jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões da UEFA, na quarta-feira.

Viktor Gyökeres havia colocado os líderes da Premier League inglesa à frente, da marca da cal, momentos antes do intervalo, depois de sofrer falta, mas Álvarez igualou o placar dez minutos após o reinício, na sequência de uma mão na bola de Ben White.

Os Gunners ficaram revoltados quando uma reclamação de pênalti nos minutos finais foi descartada após uma revisão do VAR sobre a entrada de David Hancko em Eberechi Eze dentro da área.

"Estou absolutamente furioso", afirmou o técnico do Arsenal, Mikel Arteta. "É um pênalti claro e evidente."

O Atlético levou vantagem em longos trechos da partida, mas a sólida defesa dos visitantes deixa o Arsenal bem posicionado para buscar uma volta à final da Liga dos Campeões, duas décadas após sua última aparição na decisão.

"Aqui, é preciso sofrer", disse Arteta à Movistar. "Muitas equipes sofreram aqui, incluindo algumas das melhores do mundo. Tivemos bons momentos no jogo e momentos em que tivemos que sofrer. As margens são muito pequenas."

O capitão do Atlético, Koke, disse que seus companheiros podem sair de cabeça erguida após o intervalo.

"Fomos a equipe que precisamos ser — se jogarmos neste nível, podemos vencer", declarou Koke à Movistar. "Do meu ponto de vista, eles não criaram muito perigo contra nós… a equipe defendeu bem e eles tiveram apenas aquele pênalti."

A partida não teve a chuva de gols vista na noite anterior, quando o Paris Saint-Germain superou o Bayern de Munique por 5 a 4 na outra semifinal, mas compensou com pegada e a recusa de ambos os lados em ceder primeiro.

Minutos antes do apito inicial, torcedores no Estádio Metropolitano cobriram as arquibancadas com papel higiênico em um ritual chamativo, ainda que desperdiçador, que rendeu zombarias sarcásticas sobre a qualidade do futebol que se seguiria.

No encontro entre dois dos clubes mais proeminentes do futebol europeu que ainda não ergueram o troféu, nenhuma das equipes estava disposta a correr o primeiro risco. Apesar de sua reputação de solidez defensiva, o Atlético pressionou o normalmente compacto Arsenal de Arteta logo no início, com David Raya desviando uma finalização de Álvarez para escanteio.

Longe de seguir a orientação dada por Arteta antes da partida de tomar as rédeas, os Gunners pareceram contentes em atacar em contra-ataques. Noni Madueke, escalado pela direita já que Bukayo Saka só estava em condições de ficar no banco, finalizou perto da trave enquanto os semifinalistas da temporada passada avançavam em arrancadas.

Na investida seguinte, Gyökeres conquistou o pênalti. O atacante sueco, que provavelmente não teria sido titular se Kai Havertz estivesse disponível, fez um tabelinha com Martin Zubimendi antes de ser derrubado por trás por Hancko.

Diego Simeone e o veterano do Atlético Antoine Griezmann pediram uma segunda análise, mas o VAR não viu nada de errado. Gyökeres bateu ele mesmo a cobrança e mandou a bola além de Jan Oblak, que escolheu o canto certo, mas não tinha chance real de defender.

Três vezes finalista, o Atlético, nas semifinais pela primeira vez em nove temporadas, voltou a campo agressivo após o intervalo. Raya defendeu uma finalização de Ademola Lookman, com Gabriel bloqueando o rebote de Griezmann.

O empate veio da marca da cal depois que White tocou a bola com a mão no chute de Marcos Llorente, com a bola ricocheteando em seu braço, que estava afastado do corpo. Álvarez, que havia desperdiçado nos pênaltis da derrota do Atlético na final da Copa do Rei no início de abril, não falhou desta vez, com uma batida forte que igualou em violência a cobrança anterior de Gyökeres.

Griezmann, com destino à Major League Soccer, em seguida acertou o travessão e mandou o rebote para fora enquanto o Atlético buscava uma vantagem para levar ao jogo de volta da próxima terça-feira.

"É isto que temos de fazer no jogo fora de casa", disse Griezmann. "[O segundo tempo] foi muito melhor em termos de intensidade."

O atacante nigeriano Lookman ameaçou duas vezes e pode lamentar essas oportunidades desperdiçadas, parado em cada uma delas pelo atento Raya.

O Arsenal achou que tinha conquistado um segundo pênalti quando o substituto Eze caiu sob uma entrada hesitante de Hancko, mas o árbitro reverteu sua decisão após uma revisão do VAR, considerando que o toque do zagueiro eslovaco foi insignificante.

O Arsenal recebe agora o Fulham enquanto mantém a perseguição pelo título da Premier League contra o Manchester City, ao passo que Simeone, com pouco ainda em jogo na La Liga, deve fazer mudanças amplas antes que o confronto seja decidido em Londres.