ارتفاع عدد سكان جامايكا بـ600 شخص فقط العام الماضي وفق مسح معهد التخطيط

ارتفع عدد سكان جامايكا بـ600 شخص فقط العام الماضي — ضمن أبطأ الزيادات منذ عدة عقود — وفق أحدث مسح اقتصادي واجتماعي صادر عن معهد التخطيط في جامايكا (PIOJ).

يربط معهد التخطيط شبه الركود بانخفاض معدلات المواليد واستمرار الهجرة إلى الخارج وارتفاع حصة كبار السن بين السكان. وقالت عالمة الاجتماع الدكتورة هيذر ريكيتس إن الأرقام يجب أن تثير القلق لأن حجم السكان يدعم الحياة الأسرية وقوة المجتمعات والقوى العاملة.

وأوضحت أن النمو البطيء قد يفرض إغلاق بعض المدارس حيث يقل عدد الأطفال الذين يحتاجون إلى مقاعد، وقد يترك أصحاب العمل في نهاية المطاف أمام نقص في العمال. وفي هذا السيناريو، قالت، قد تضطر جامايكا إلى استقدام عمالة من الخارج — وهي خطوة تحمل صعوباتها الاجتماعية والسياسية الخاصة.

وبشأن الخصوبة، استندت ريكيتس إلى محادثات غير رسمية مع شباب وليس إلى دراسة منهجية. وقالت إن كثيرين يضعون الآن المسيرة المهنية أولاً — نساءً ورجالاً على حد سواء — وأصبحوا أقل استعداداً لتربية أسر كبيرة. ومن ينجبون أطفالاً غالباً ما يكتفون بواحد؛ وبعضهم يستثمر بدلاً من ذلك في الحيوانات الأليفة، حيث يُعامل الكلاب على نحو متزايد كأفراد في الأسرة. وأضافت أن الأولويات تشمل أيضاً الصحة النفسية وتوازناً قابلاً للاستمرار بين العمل والحياة الخاصة.

وعندما سُئلت عما إذا كانت تكاليف المعيشة المرتفعة تدفع إلى تأجيل الأبوة أو العزوف عنها، أولت مصاريف التعليم وزناً أكبر من أسعار الغذاء اليومية. فإيصال الأطفال عبر السنوات اللاحقة من المرحلتين الابتدائية والثانوية، ثم إلى الجامعة لمن يلتحقون بها، يتطلب مالاً ووقتاً. وقالت إن الأسر التي تسعى إلى مقاعد في مدارس مرغوبة تنفق غالباً مبالغ كبيرة، وعندما تجمع تلك التكاليف يكتفي كثيرون بطفل واحد — أو بلا أطفال.

وبشأن الهجرة، رفضت ريكيتس فكرة أن الجامايكيين تخلّوا عن بناء مستقبل في الوطن. وقالت إن كثيرين يغادرون لفترة لكسب أصول كانوا يأملون تأمينها محلياً، مع نية العودة والاستثمار في جامايكا.

وبالنظر إلى المستقبل، حذّرت من أن الأسر الأصغر ستسرّع الشيخوخة وتزيد الضغوط على الحماية الاجتماعية لكبار السن. وقد يواجه سوق العمل صعوبة في توفير المهارات المطلوبة من دون عمال أجانب. كما ستتغير رعاية الأجيال، إذ يتحمل الأقارب في منتصف العمر مسؤولية أكبر عن المسنين مع تقلّص حجم الأسر.