فيفا تُعلّق إيقاف بالوغون لمدة مباراة واحدة وتُتيح لمهاجم أمريكا خوض مواجهة بلجيكا

سياتل (AP) — في قرار مفاجئ، أعلنت فيفا تعليق العقوبة الإلزامية لمدة مباراة واحدة على فولارين بالوغون، ما يسمح لمهاجم الولايات المتحدة بالمشاركة عندما يلتقي فريقه بلجيكا في دور الـ16 من كأس العالم. لقِي القرار دعم رئيس الولايات المتحدة دونald Trump وانتقاداً عنيفاً من المعسكر البلجيكي.

كان بالوغون، الهداف الأول للأمريكيين بثلاثة أهداف في البطولة، قد طُرد لدوسه بشكل غير متعمد على كاحل تاريك Muharemović، لاعب البوسنة والهرسك، خلال فوز 2-0 يوم الأربعاء في دور الـ32.

يترتب على البطاقة الحمراء إيقاف تلقائي لمدة مباراة واحدة، لكن لاعبي الولايات المتحدة لم يعلموا بإتاحة بالوغون للمشاركة إلا عندما بدأت منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي بالظهور خلال رحلة بالحافلة استغرقت 10 دقائق يوم الأحد من فندقهم إلى التدريب في ملعب Husky Soccer Stadium بجامعة Washington.

«أعتقد أن كثيرين منا ظنّوا في البداية أن الأمر من صنع الذكاء الاصطناعي»، قال المدافع Chris Richards. «لم نكن متأكدين مما إذا كان ذلك صحيحاً أم لا».

رحّب Trump بخطوة فيفا. وقد سعى Gianni Infantino، رئيس فيفا، مراراً إلى تقوية العلاقات مع Trump، بما في ذلك منحه جائزة فيفا للسلام خلال قرعة كأس العالم.

«شكراً لفيفا على فعل ما هو صواب، وعلى إصلاح ظلم كبير!»، قال Trump في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي.

قالت Royal Belgian Football Association (RBFA) إنها «مصدومة».

«القرار يتعارض بشكل مباشر مع أحكام FIFA World Cup 2026 Competition Regulations»، جاء في بيان. «ولحماية الحقوق المشروعة لجميع الفرق المشاركة ولصون المبادئ الأساسية للعب النظيف في رياضتنا، في هذا كأس العالم وفي نسخ البطولة المستقبلية، تدرس RBFA جميع الخيارات الممكنة».

كان طرد بالوغون والإيقاف الذي كان سيُبعده عن دور الـ16 من بين أكثر قرارات كأس العالم إثارة للجدل وتأثيراً.

«إذا نظرت إلى المخالفة، فلم يكن فيها أي قصد على الإطلاق»، قال نجم الولايات المتحدة Christian Pulisic. «شعرت أن هناك مخالفات أسوأ بكثير وقعت في هذه البطولة».

تلقى الاتحاد الأمريكي لكرة القدم إشعاراً بالقرار في رسالة أُرسلت عبر بوابة فيفا الساعة 10:31 صباحاً بتوقيت EDT.

«تنفيذ إيقاف المباراة مُعلّق لفترة تجريبية مدتها سنة واحدة»، أعلنت فيفا. «إذا ارتكب Folarin Balogun مخالفة أخرى من طبيعة وخطورة مماثلة خلال الفترة التجريبية، يُلغى التعليق ويُنفَّذ العقاب دون المساس بأي عقوبة إضافية تُفرض على المخالفة الجديدة».

شملت أهداف بالوغون الثلاثة الضربة التي قدّمت الولايات المتحدة أمام البوسنة. وهو الآن يتقاسم المركز الثاني مع رصيد Landon Donovan عام 2010 لأكثر الأهداف التي سجّلها أمريكي في كأس عالم واحدة، خلف Bert Patenaude فقط الذي سجّل أربعة أهداف في البطولة الافتتاحية عام 1930.

سجّل المهاجم البالغ 25 عاماً، لاعب Monaco، 13 هدفاً في Ligue 1 الموسم الماضي، ولديه 12 هدفاً في 30 مباراة دولية. وُلد في Brooklyn لأبوين نيجيريين يقيمان في London، وغيّر انتماءه للمنتخب من England، الذي مثّله على مستوى دون الـ21، إلى الولايات المتحدة عام 2023.

«إنه يبث الرعب في نفوس كثير من المدافعين»، قال Richards.

وبصفتها مضيفة للبطولة، تسعى الولايات المتحدة إلى بلوغ ربع النهائي للمرة الأولى منذ 2002.