قبول إفادة شاهد متأخرة في محاكمة قتل عصابة Klansman

أنهى Justice Dale Palmer يوم الاثنين مداولات قانونية مطولة بين ممثلي الادعاء ومحامي الدفاع في قضية عصابة Klansman، إذ قضى بإمكان إدخال إفادة أدلت بها شاهدة توفيت لاحقاً ضمن الأدلة.

وتوفيت الشاهدة، Shaniece Roberts، في فبراير 2021 بسبب مضاعفات صحية. وقبل وفاتها، كانت قد أدلت للشرطة بإفادة بشأن مقتل Noah Smith، الذي قُتل يوم الجمعة 7 فبراير 2020 في Yarico Place في St Andrew.

يمثل Michael Wildman وJerome Spike وNashuan Guest وGeovaughni McDonald أمام Home Circuit Division of the Supreme Court على خلفية مزاعم بأنهم ساعدوا عن علم في تسهيل جريمة القتل والسرقة المرتبطتين بوفاة Smith.

وكان الادعاء قد تقدم بطلب مطول بموجب Section 31(D) من Evidence Act. وقاوم محامو الدفاع هذه الخطوة بشدة. ومن بين المسائل التي كان على Crown إثباتها أن المرأة المتوفاة هي الشخص نفسه الذي أدلى بالإفادة للمحققين، وأن الإفادة يمكن للمحكمة قبولها بصورة سليمة.

وعند إصدار قراره، قال Justice Palmer إن السؤال المركزي هو ما إذا كانت المتطلبات القانونية الواردة في Section 31(D) قد استوفيت. كما نظر فيما إذا كان، حتى في حال استيفاء تلك المتطلبات، يوجد سبب كافٍ للمحكمة لاستخدام سلطتها التقديرية بموجب Section 31(L) من Evidence Act، أو سلطتها الأوسع، لاستبعاد الإفادة.

وقال القاضي إن بعض مخاوف الدفاع ستكون ذات أهمية عندما تقرر المحكمة لاحقاً مقدار القيمة التي ستوليها للإفادة، وما إذا كان ينبغي حذف أجزاء منها، وما التحذيرات أو التوجيهات التي قد تكون ضرورية. غير أنه خلص إلى أن تلك المخاوف لا تهدم الأساس القانوني لقبول المادة.

“لا أعتقد أن هذه مسألة مناسبة ينبغي فيها تفعيل السلطة التقديرية القانونية للمحكمة أو أي سلطة أخرى لاستبعاد الإفادة. لذلك، آمر بقبول الإفادة ضمن الأدلة، مع خضوعها لأي تحرير ضروري، ومع استمرار رقابة المحكمة على استخدامها والوزن الذي سيُعطى لها”، قال Justice Palmer.

وتناول أيضاً حجة الدفاع المتعلقة بالاختلافات في تهجئة اسم Roberts. فقد استخدم رقيب محقق تولى أخذ الإفادة تهجئة معينة، بينما قدم شخص مقرب من المرأة المتوفاة تهجئة أخرى أمام المحكمة.

وقبل Justice Palmer بأن مسألة التهجئة يجب وزنها، لكنه قال إنها لا تمنع، بحد ذاتها، قبول الإفادة. وأضاف أن الاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت الأدلة، بمجملها، تثبت بما لا يدع مجالاً لشك معقول أن المرأة المتوفاة والشخص الذي أدلى بالإفادة هما الفرد نفسه.

وقضى القاضي بأن Crown أثبت أن Shaniece Roberts متوفاة، كما أثبت بما لا يدع مجالاً لشك معقول أن Detective Constable [name withheld] أخذ إفادة منها. وخلص إلى أن الاسمين Shanice Roberts وShaniece Roberts يشيران إلى الشخص نفسه.

ووفقاً لـ Justice Palmer، فإن الأسئلة المتعلقة بالتهجئة والجنس تؤثر في الوزن الذي سيُمنح للإفادة، لا في ما إذا كان يمكن إدخالها في القضية. وأضاف أن المحكمة لا تزال تملك ضمانات، بما في ذلك القدرة على إعادة النظر في كيفية استخدام الإفادة.

“لا يزال لدى الدفاع القدرة على استخدام الأدوات [المتاحة له بموجب التشريع] للطعن في صدقية هذه الإفادة أو هذا الشاهد تحديداً”، قال.

ومن المتوقع أن تُقرأ الإفادة في سجل المحكمة صباح الثلاثاء عند استئناف المحاكمة. وسُمح لمحامي الدفاع باقتراح تعديلات لحذف أي مادة تُعد “تحريضية”.

ويشكل المتهمون الـ25، الذين وصفهم الادعاء بأنهم جزء من الجانب الذي يقوده Tesha Miller في العصابة، الفصيل الثاني من Klansman الذي يُحال إلى المحاكمة. ويقول Crown إن عليهم الرد على 16 تهمة مزعومة تمتد من أغسطس 2017 إلى نوفمبر 2022.