نزاع الجوائز في Caymanas Park يكشف حقائق صعبة أمام سباق الخيل الجامايكي

تقدم الورقة الوزارية رقم 89 لعام 2018، بعنوان التقرير السنوي لشركة Caymanas Track Limited للسنة المنتهية في 31 مارس 2017، صورة واضحة عن الموقف الضعيف لمروّج السباقات المملوك للدولة قبيل الخصخصة في 6 مارس.

وذكر التقرير أن “CTL سجلت عجزاً تشغيلياً قدره 120.65 مليون دولار، بما يعكس تدهوراً قدره 73.22 مليون دولار مقارنة بعجز بلغ 47.43 مليون دولار في 2015-16.” كما أظهر وضع الإعسار لدى الشركة، بما في ذلك “عجز صافٍ في حقوق المساهمين قدره 669.97 مليون دولار”، بينما بلغ النقد في نهاية الفترة 20.58 مليون دولار.

وكانت هذه الخلفية المالية هي السبب في وصف وزير المالية آنذاك Audley Shaw لـ Paul Hoo، رئيس Supreme Ventures Limited، بأنه “أشجع رجل في القاعة” عندما أُعلن عن الخصخصة للصحافيين في صالة عرض ATL Automotives على Oxford Road.

ولم تحمل السنوات اللاحقة علاجاً فورياً. فقد سارعت Supreme Ventures Racing and Entertainment Limited، وهي الشركة التابعة لـ SVL التي تسلمت المضمار بموجب الاتفاق الذي وقعه وزير المالية آنذاك Nigel Clarke، إلى إضافة 100 مليون دولار إلى الجوائز. وكان القطاع قد استوعب طويلاً زيادات مماثلة، إلى جانب رسوم حقوق وكلاء المراهنات، من دون حل المشكلة الأعمق.

وسرعان ما تبددت تلك الـ100 مليون دولار. وسجلت SVREL لاحقاً خسائر بلغ مجموعها 607.7 مليون دولار خلال 22 شهراً، منها 355.6 مليون دولار على مدى 10 أشهر في 2017، و252.1 مليون دولار أخرى عن كامل فترة 2018.

ومنذ 2017، ظلت العلاقات بين SVREL وأوساط ملاك ومربي الخيل متوترة. وضغطت بعض الجهات من أجل احتساب الجوائز كنسبة من إجمالي المبيعات، لكن Clarke، لدى تدخله في مواجهة وقعت في مايو 2024، أوضح أن مثل هذا الترتيب لا يمكن أن يقوم كنموذج أعمال.

ومضى عامان منذ طلب Clarke من أصحاب المصلحة في السباقات العودة بهيكل عملي يمكن أن يخدم جميع الأطراف. وفي غضون ذلك، درست Thoroughbred Owners and Breeders Association of Jamaica، بالتعاون مع الراحل Don Wehby وسيطاً، عدة طرق لربط مستويات الجوائز بما ينفقه الملاك. ومن شأن ذلك النهج أن يتعامل عملياً مع ملكية خيول السباق كعمل تجاري، مع أن النشاط لم يعمل تقليدياً على هذا النحو.

بدأت ملكية خيول السباق أساساً كنشاط ترفيهي لأشخاص يملكون دخلاً فائضاً يكفي لتحمل كلفته. وكان الملاك يدخلون خيولهم السباقات أملاً في الفوز بقيمة الجائزة المعلنة التي يضعها المروّج.

لكن السباقات جذبت بمرور الوقت، وباختيارهم، ملاكاً بموارد أكثر محدودية، ما ساعد على تغيير التوقعات. ويجادل بعضهم الآن بأن عوائد الجوائز ينبغي أن تغطي تكاليف الملاك. أما التربية التجارية فمختلفة: إذ تعمل مزارع الخيول كشركات من خلال بيع الخيول للملاك، وتوفير الإيواء، وتقديم خدمات الفحول، ورعاية الأفراس المقيمة.

وفي المضمار، يعمل المدربون بموجب عقود مع الملاك، ويعتمدون على الفرسان، وراكبي التمرين، والساسة، والبيطارين لإعداد الخيول وإشراكها في السباقات.

كان بإمكان CTL المملوكة للحكومة أن تعتمد على الأموال العامة لمواصلة إضافة الأموال، لكن SVREL لا تستطيع فعل الشيء نفسه، خصوصاً بعد آخر إعلان عن خسائر متراكمة قدرها 400 مليون دولار، بينما تحاول العمل ضمن هيكل إيرادات لم يثبت أنه مستدام.

وهذا النوع من الترتيبات ليس هو القاعدة دولياً. ففي North America، يحظى سباق الخيل بدعم كبير، يستند إلى حد بعيد إلى امتيازات ضريبية، ومساعدة حكومية، وقوانين تربط الرياضة بصناعة الكازينو.

وتهدف تلك الإعانات إلى حماية آلاف الوظائف والاقتصاد الأوسع للسباقات، لا إلى تحقيق مكاسب استثنائية لمالكي مضامير السباق أو مشغليها.

وفي Jamaica، اقترحت SVREL مؤخراً شراء Caymanas Park بالكامل، وأشارت إلى خطة تطوير بقيمة 100 مليون دولار أميركي قالت إنها ستدعم إعانات الجوائز. وبدلاً من استكشاف العرض، أو حتى النظر في هيكل مختلط مشابه لنموذج Florida حيث ترتبط تراخيص الكازينو بمضامير السباق عبر تكتل، رفضت أوساط الخيل المقترح رفضاً قاطعاً.

ومع ذلك، كثيراً ما تُقدَّم North America بوصفها المقارنة الناجحة عند مناقشة مستويات الجوائز الجامايكية. ويبقى السؤال غير المحسوم هو ما إذا كانت مصالح السباقات المحلية تستطيع المطالبة بجوائز على النمط المعمول به في North America، بينما ترفض إطار الدعم الذي يساعد على جعلها ممكنة.