يوم العمل في جامايكا في 23 مايو يربط خدمة المجتمع بتمرد العمال عام 1938

في صباح يوم العمل، غالباً ما تملأ أحياء جامايكا أصوات المطارق والمناشير وأدوات أخرى. وبدلاً من اعتبار التاريخ عطلة، يخصص كثيرون 23 مايو لمشاريع تطوعية لإصلاح مجتمعاتهم وبنائها وتحسينها. وترتكز روح الخدمة الحديثة على تاريخ من الاحتجاج والتضحية والنضال من أجل حقوق العمال.

تعود الأصول إلى عام 1938 وتمرد العمال في جامايكا. ورغم أن الرقّ قد انتهى قبل نحو قرن، وكان عام ذلك العام يمثل مئوية فترة التلمذة، فإن كثيراً من العمال ما زالوا يعانون ظروفاً لا تختلف كثيراً عن العبودية، يعيشون على مخصصات بالكاد تُعدّ أجوراً. وبلغ وعي العمال المتنامي نقطة الانهيار. وكانت أعمال الشغب في Frome بمقاطعة Westmoreland نقطة التحول، وانتشرت الاضطرابات من الغرب إلى الشرق حتى وصلت ميناء Kingston Harbour. وفي 23 مايو، انتفض العمال في أنحاء الجزيرة. ومن الأرصفة إلى المزارع، طالبت الإضرابات والتظاهرات ليس بأجر أفضل فحسب، بل بالكرامة والعدالة وحياة أفضل.

تقدّم السير Alexander Bustamante، رغم ازدهاره في الأعمال الخاصة وكونه من الأكثر رفاهة، كمدافع عن المحرومين ومن يعانون نقص التوظيف ومن لا صوت قوي لهم في العلن. وضغط من أجل تحسين الأجور وظروف العمل. وساعد الاضطراب على نشوء العمل المنظم والنقابات وتمثيل أقوى للعمال. ويُنظر على أعمال الشغب عام 1938 على نطاق واسع كنقطة تحول للطبقة العاملة في جامايكا، بزخم حمله Bustamante ولاحقاً السير Norman Manley، بما في ذلك تأسيس Bustamante Industrial Trade Union. وغذت تلك الفترة أيضاً تغييرات دستورية وضعت جامايكا على مسار الحكم الذاتي والاستقلال عام 1962.

وحل العيد نفسه محل احتفالات سابقة مرتبطة بالإمبراطورية. وكان يوم الإمبراطورية Empire Day، المقام في 24 مايو لإحياء ذكرى ميلاد الملكة فيكتوريا، قد أُعيدت تسميته يوم الكومنولث Commonwealth Day عام 1958. وفي 15 يونيو 1960، أقر Norman Washington Manley تشريعاً يحل يوم الكومنولث محل يوم العمل ويثبت 23 مايو تاريخاً لتكريم إضرابات 1938. وفي 1972، أعاد Michael Manley صياغة اليوم حول الخدمة الوطنية التطوعية، حاثاً الجامايكيين على المشاركة في مشاريع التنمية. ونظّف أول مشروع وطني ليوم العمل وجمل أرضاً على طول Palisadoes Road، وهي اليوم Norman Manley Highway. وفي 1989 أُدخلت أيام عمل بمواضيع لتوسيع المشاركة؛ ركزت الموضوعات الأولى على التعليم، ونقلت التركيز من الاحتجاج إلى الإنتاجية.

واليوم يبقى العمل التطوعي الوجه العلني للعيد. وقال أحد المشاركين إن التطوع «يهم بسبب الطلاب وفخر المساهمة في المجتمع». ويحث المنظمون الجامايكيين الذين يلتقطون الأدوات في كل يوم عمل على تذكر من كافحوا قبلهم، وتقدير ما حققته البلاد، ورؤية تحسين المجتمع كمصلحة مشتركة في الرفاه والممتلكات والمستقبل الوطني.