المكسيك تواجه إنجلترا في Estadio Azteca في مواجهة دور الستة عشر لكأس العالم

مدينة المكسيك (AP) — لأربعة عقود، انتظرت المكسيك الوصول إلى ربع نهائي كأس العالم من جديد. تأتي هذه الفرصة يوم الأحد، عندما يلتقي El Tri إنجلترا في دور الستة عشر في Estadio Azteca — ملعب بنت فيه المنتخب الوطني سمعة شبه لا تُقهر على أرضه.

يرى كثيرون أن هذه المباراة هي اللحظة الفاصلة في كرة القدم المكسيكية الحديثة. منذ افتتاح الملعب عام 1966، خسرت المكسيك مرتين فقط هناك في المباريات الرسمية، وكان آخر انتكاس قبل أكثر من عقد — هزيمة في سبتمبر 2013 أمام Honduras.

"الملعب وحش؛ هذا يفسر العدد الكبير من الانتصارات والتعادلات، والخسارات القليلة — التي كانت مجرد حوادث"، قال Hugo Sánchez، المهاجم الذي شارك في كأس العالم 1986 ويعمل الآن محللاً في ESPN. "نقترب إلى هذا بتفاؤل لأننا نعرف أنها إنجلترا، لكن إذا لعبنا بالطريقة التي لعبنا بها أمام Ecuador، يمكننا هزيمتهم."

تعزز الإحصائيات الأسطورة. عبر كؤوس العالم 1970 و1986 والنسخة الحالية التي تُقام في المكسيك، خاض الفريق 10 مباريات في Azteca، سجلاً ثمانية انتصارات وتعادلين. في هذه النسخة وحدها، فاز El Tri بثلاث مباريات على أرضه دون أن يُسجل عليه أي هدف: 2-0 على South Africa و3-0 أمام Czech Republic في مرحلة المجموعات، تلتها فوز 2-0 في دور الـ32 على Ecuador. كما حققت المكسيك فوزاً 1-0 في مرحلة المجموعات أمام South Korea في Guadalajara.

لم يسبق للمكسيك أن افتتحت حملة كأس العالم بأربعة انتصارات متتالية.

"لعبنا ثلاثة كؤوس عالم في المكسيك؛ يصعب عليّ القول إنها (أكبر مباراة). في 1970 لعبنا Italy من أجل نصف النهائي، في '86 لعبنا Germany أيضاً من أجل نصف النهائي"، قال مدرب المكسيك Javier Aguirre يوم السبت. "كانت هناك عدة مباريات مهمة في التاريخ، وغداً بالطبع واحدة منها."

أعادت هذه السلسلة من الانتصارات التوقعات في أنحاء البلاد، بما في ذلك بين جماهير صغيرة السن لا تتذكر آخر ظهور في ربع النهائي عام 1986. منذ ذلك الإنجاز، حملت حملات المكسيك في كأس العالم وزراً نفسياً ثقيلاً: غاب الفريق عن بطولة 1990، ثم تعرض لسبعة خروجات متتالية من دور الستة عشر قبل أن يودع من مرحلة المجموعات في Qatar قبل أربع سنوات.

"أنا واحد من الذين لم يتمكنوا من تجاوز هذا الدور؛ حصل ذلك معي في South Africa وKorea"، قال Aguirre، الذي قاد El Tri في تلك البطولات. "إنه أمر مؤلم للغاية لأنك تلعب مرحلة مجموعات رائعة، ثم تُقصى لأسباب متعددة."

تبدو خروجات المكسيك وكأنها سجل للفرص الضائعة — هزيمة بركلات الترجيح أمام Bulgaria عام 1994 عندما كان Aguirre مساعداً لـ Miguel Mejía Barón، إضافة إلى خسارتي 1998 و2014 أمام Germany وNetherlands بعد أن ضاعت الأسبقية في الدقائق الأخيرة.

تصل إنجلترا بعد فوز 2-1 في مرحلة خروج المغلوب أمام Congo، حيث سجل Harry Kane الهدفين للفريق المزدان بالنجوم. بلغت الأسود الثلاث ربع النهائي في كأس العالم السابقة قبل أن تخسر أمام France وصيفة البطولة.

سيحمل الفوز إنجلترا إلى الدور ربع النهائي للمرة السادسة في تاريخها — وللمرة الثالثة على التوالي — بينما تواصل الأمة السعي نحو لقبها الأول منذ 1966.

من حيث الموهبة وحدها، يبدو أن إنجلترا تتفوق، مدعومة بنجوم الدوري الإنجليزي الممتاز، بينما يمثل Julián Quiñones، الهداف الأول في الدوري السعودي، التهديد الهجومي الرئيسي للمكسيك.