أطلال Christ Church في Morant Bay قد تكون أقدم كنيسة أنجليكانية في St Thomas

يقيّم باحثون يفحصون أطلال Christ Church في Morant Bay، St Thomas، أدلة تفيد بأن الموقع قد يكون أول مكان عبادة أنجليكاني في الأبرشية، ويسبق كنيسة الأبرشية القائمة حالياً في Morant Bay Square.

تشير ملاحظات أرشيفية معروضة في Christ Church الحالية إلى أن أول قسيس لـ Morant Bay، السيد Nicholas، عُيّن عام 1666 لكنه توفي بعد وصوله بفترة وجيزة، على الأرجح بسبب الحمى الصفراء. وفي عام 1671، أبلغ الحاكم Sir Thomas Mifford الحكومة البريطانية أن السيد Pickering، مدير St Thomas وSt David المجاورة في Port Morant وYallahs على التوالي، توفي مؤخراً ولم يمكن استبداله. ولم يُذكر أي مبنى كنيسة في Morant Bay في تلك السنوات الأولى؛ وأفاد الحاكم بأن المستوطنين كانوا يجتمعون للعبادة في منازل بعضهم بعضاً.

بحلول عام 1682، كان قسيس Port Morant وMorant Bay، السيد Johnson، قد وصل للتو أو كان من المتوقع أن يتولى مهامه قريباً. ولم يعد من المرجح أن يقتصر العباد على المنازل الخاصة، وربما أُقيمت الشعائر في كنيسة مخصصة — على الأرجح Christ Church الأصلية التي لا تزال جدرانها الحجرية واقفة على أنقاضها.

يبقى العام الدقيق للبناء غير مؤكد. فقدت سجلات الكنيسة القديمة عندما احترقت محكمة Morant Bay في أثناء اضطرابات Morant Bay. وتشير تواريخ القبور داخل الأطلال، بما في ذلك قبر Marmaduke Freeman الذي توفي عام 1709، إلى أن الكنيسة بُنيت في أواخر القرن السابع عشر، في الوقت المناسب للقسيس Johnson.

نما Morant Bay من تخطيط استيطاني إنجليزي يعود إلى عام 1671 على الأقل، حين أُوصي المساحون بعدم إعاقة المرافئ أو الموانئ أو الخلجان وحجز أراضٍ للكنائس والمحاكم وغيرها من منشآت البلدة. وكانت التاج الإنجليزي وكنيسة Church of England مرتبطتين ارتباطاً وثيقاً، ورُؤي تعيين قسيس ضرورياً لتطوير بلدات مثل Morant Bay — التي كانت ميناءً رئيسياً ثم أصبحت عاصمة الأبرشية.

على Summit Road، يتمحور اهتمام تراثي منفصل حول مبنى من العصر الاستعماري يُعرف محلياً باسم judge house، ويُحدد على أنه أول محكمة في St Thomas. ويقول مزارع اعتنى بالممتلكات لأكثر من ثلاثين عاماً، خلال إعصار Hurricane Gilbert وتكرار أعمال التخريب، إن المبنى يتداعى فعلياً. وقد سعى للحصول على وثائق من سلطات الأراضي، ويجادل بأن هيئات التراث ينبغي أن تدعم القائمين على رعاية مثل هذه المواقع. ويحتفظ المبنى الحجري ذو الطابقين بلونه الأحمر المرتبط لا يزال بالمحاكم في جميع أنحاء Jamaica، مع دلائل على قاعة محاكمة علوية سابقة وطابق سفلي ربما استُخدم كمنطقة احتجاز للسجناء في انتظار نقلهم إلى السجن في Morant Bay. ويُقال إن سيارة مبكرة كانت مرتبطة قديماً بقاضٍ استعماري، ووقفت لفترة طويلة قرب المكان، بُيعت خردة.

ويقول المدافعون إن Christ Church والمحكمة معاً يستحقان الاعتراف الرسمي والحفظ المستدام قبل حدوث المزيد من التدهور.