Russell يدفع نحو خطة وطنية لسد الفجوة الحضرية-الريفية في Jamaica

يدعو المتحدث باسم المعارضة في شؤون التنمية الريفية والمجتمعية، الدكتور Kenneth Russell، إلى استراتيجية وطنية منسقة لتقليص الفجوة بين المناطق الحضرية والريفية في Jamaica.

وفي كلمته بعد أول مناظرة قطاعية له، قال Russell إن فرصة معالجة قضية متجذرة في نشأته الريفية بدت «مثيرة وثقيلة» في آن واحد. ووصف تباينات واضحة على امتداد طرق تنطلق من الساحل الأكثر تطوراً في St. Ann إلى الداخل، باتجاه مجتمعات مثل Higgin Town وClaremont وNine Miles، حيث تتدهور الطرق، وتترقق الكثافة السكنية، ويحمل السكان المياه، ويتوجه المزارعون إلى حقولهم، وغالباً ما تفشل خدمة الهاتف المحمول.

أشار Russell إلى أن الأجور الدنيا قد تكون متساوية في St. Ann's Bay وNine Miles، لكن سكان الريف ينفقون مبالغ أكبر بكثير على النقل وتكاليف أخرى للوصول إلى خدمات تتركز في البلدات الأكبر. وجادل بأن المشكلة تمتد إلى جميع أنحاء Jamaica الريفية، وليس فقط دائرته الانتخابية في St. Ann، وأنها لا يمكن حلها عبر تمويل التنمية الدائرةية وحده. واستشهد بما أورده زميله Dennis Gordon من أن صندوق التنمية الدائرةية البالغ J$20 million لا يترك هامشاً كافياً للبنية التحتية، مع مثال لإصلاح طريق يشير إلى جدول زمني قدره 15 عاماً.

حث Russell وزارات العمل، والضمان الاجتماعي، والتعليم، والزراعة، وغيرها من الجهات على العمل معاً في مجالات المياه والكهرباء والاتصال والطرق، بدلاً من تنفيذ مشاريع متفرقة بمعزل عن بعضها. وقال إن التنمية الريفية تفتقر إلى استراتيجية وطنية واضحة، ودعا إلى تقديم تقارير سنوية أمام البرلمان، بهدف ألا يدفع سكان الريف «علاوة فعلية» للوصول إلى الخدمات الأساسية.

مستشهداً ببيانات STATIN الحكومية، قال Russell إن نسبة الفقر في الريف تقف عند 11.5% مقابل 3% في Kingston، ما يعني أن سكان الريف أكثر عرضة للعيش في فقر بحوالي أربعة أضعاف. وبلغت نسبة فقر الأطفال في المناطق الريفية 22% وفقر المراهقين 24%، فيما تتقدم معدلات انخفاض الفقر على المستوى الوطني بوتيرة أبطأ خارج المراكز الحضرية. وربط ذلك بأسر أكبر، ومستويات أعلى من التبعية، والزراعة المعيشية، وصدمات متكررة من الأعاصير والعواصف والجفاف تدفع كثيراً من المزارعين إلى البدء من جديد دون تأمين.

أثار Russell أيضاً مخاوف بشأن مدارس ريفية صغيرة جداً حيث يقوم المديرون غالباً بالتدريس أيضاً، ما يضعف الإدارة؛ وتراجع المنظمات المجتمعية والشبابية؛ واستخراج الموارد عبر التعدين والسياحة بما يعود بالنفع على الصناعات أكثر من السكان المحليين. وقال إن المسؤولية مشتركة بين المواطنين والحكومة، لكن الدولة يجب أن تقدم دعماً أقوى، بما في ذلك مراكز مجتمعية مجهزة بخدمة الإنترنت وطرق أفضل على مستوى الأقسام حتى لا يُعيق النقل الرديء المزارعين ورواد الأعمال.