إغلاق Spirit Airlines متوقع أن يرفع أسعار الطيران في الولايات المتحدة مع تراجع المنافسة منخفضة التكلفة

نيويورك، الولايات المتحدة (أ.ف.ب) — يحذّر متخصصون في قطاع الطيران من أن انهيار شركة الطيران منخفضة التكلفة للغاية Spirit Airlines من المرجّح أن يضيف مزيداً من الضغط على أسعار تذاكر الطيران التي تتجه صعوداً أصلاً في الولايات المتحدة.

أصبحت Spirit، التي بدأت التشغيل عام 1992، معروفة بما يطلق عليه مراقبون في القطاع «تأثير Spirit»: نموذج بلا رفاهيات جعل السفر جواً ممكناً لكثير من المسافرين الذين لم يكن بوسعهم تحمّل تكلفة التذاكر.

في 2023، وفي سياق محاولته وقف اندماج JetBlue، قال وزير العدل الأمريكي (DOJ) إن أسلوب Spirit المختزل — من دون وجبات مجانية أو أمتعة أو إضافات مماثلة — أعطى السوق دفعة مُعطِّلة بمفهوم واضح.

وقال الوزارة: «عند دخول Spirit إلى مسار جديد، تميل أسعار المستهلكين في جميع شركات الطيران إلى الانخفاض ويرتفع الطلب على السفر الجوي»، مضيفاً أن دخول Spirit إلى سوق ما أدى إلى انخفاض فوري في الأسعار بنسبة 17 في المئة، فيما رُبطت مغادرتها لسوق بارتفاع متوسط في الأسعار بنسبة 30 في المئة.

تزايدت هذه المخاوف منذ أوقفت Spirit عملياتها في 2 مايو، في وقت كان فيه سعر التذاكر يرتفع أصلاً لأن وقود الطائرات أصبح أغلى وسط الحرب في الشرق الأوسط.

هذا الأسبوع، أفاد وزير النقل الأمريكي بأن تكلفة وقود الطائرات لشركات الطيران الأمريكية قفزت 56 في المئة في مارس مقارنة بفبراير، وكانت أعلى بنسبة 30 في المئة من الشهر نفسه من العام الماضي.

قال جان بروكنر، أستاذ الاقتصاد الفخري في جامعة كاليفورنيا في إيرفين، إن شركات الطيران مرجّح أن تحتفظ بمنتجات «الاقتصاد الأساسي» التي أُطلقت أولاً لمواجهة Spirit وشركات الطيران منخفضة التكلفة الأخرى، لكنه حذّر من أن نقطة السعر قد ترتفع. «لكنها قد ترفع» سعر التذكرة، قال بروكنر. «لا أعتقد أن هذه التذاكر ستختفي بالضرورة، بل قد تكون أقل جاذبية».

قال ريتشارد أبولافيا، محلل طيران في شركة الاستشارات AeroDynamic، إن «لا شك في أن الأسعار سترتفع على الأرجح في بعض الأسواق». وقال ريتشارد ماسلر، رئيس التحليل في Centre for Aviation، إن Spirit أمضت أكثر من عقد في الضغط على شركات الطيران التقليدية للاستجابة بتذاكر أرخص وتسعير أكثر تفصيلاً.

مع إغلاق Spirit يوم السبت، بدأت شركات طيران أخرى بإعادة حجز المسافرين المتضررين وفي الوقت نفسه محاولة الاستحواذ على أقوى مسارات الشركة. وكان من بين ردود السوق ذلك شركات منخفضة التكلفة مثل Breeze وAvelo وFrontier، التي عادة ما تضع أسعاراً أعلى من مستويات Spirit.

أطلقت شركات الطيران إما خدماتها على المسارات التي تخلّت عنها Spirit أو وسّعت رحلاتها حيث كانت تنافس الشركة مباشرة. وقال الرئيس التنفيذي لشركة Frontier جيمس ديمبسي في اتصال مع المحللين: «لعبت Spirit دوراً مهماً في توفير سفر ميسور لشريحة واسعة من المستهلكين في صناعة تهيمن عليها أربع شركات طيران كبرى».

قالت Frontier إنها ستدشّن تسعة مسارات هذا الصيف وتضيف 15 رحلة يومية على 18 مساراً كانت تخدمها Spirit سابقاً. وقال المدير المالي لـ Frontier روبرت شروتر إن الرحلات الإضافية يُفترض أن ترفع مؤشراً رئيسياً للإيرادات بنسبة من ثلاث إلى خمس في المئة، فيما من المتوقع أن ترتفع الطاقة الإجمالية من ست إلى ثماني في المئة.

قال برادلي أكوبويرو، شريك في شركة الاستشارات Bully Pulpit International، إن Spirit أجبرت شركات الطيران المنافسة على «التسعير بشكل مختلف». وقال إن المسافرين لا يواجهون فقداناً كاملاً للوصول إلى السفر الجوي، لكن من المتوقع أن يصبح العثور على أرخص التذاكر أصعب في بعض الأسواق. وقال أكوبويرو أيضاً إن الأسعار قد تواصل الارتفاع مع مرور الوقت لأن «رقابة مهمة على النظام قد اختفت الآن».