ستيفن فرانسيس يُخلَّد باعتباره مهندس هيمنة جامايكا العالمية في سباقات السرعة

تتواصل التحيات في أنحاء جامايكا إثر وفاة ستيفن فرانسيس، مدرب ألعاب القوى الأسطوري الذي ساهم في إعادة تشكيل مكانة البلاد على الساحة العالمية.

أكد نادي MVP Track Club، الذي شارك فرانسيس في تأسيسه عام 1999، وفاته صباح الأحد. كان قد أتم 64 عاماً في 3 يوليو وأُدخل المستشفى في الأسابيع الأخيرة لتلقي العلاج الطبي. تنحى فرانسيس عن منصب المدرب الرئيسي في 2017 لكنه ظل المدير الفني للنادي حتى وفاته.

يُعدّ على نطاق واسع أنجح مدرب في جامايكا من حيث مساهماته في ميداليات الأولمبياد وبطولة العالم، وأخرج فرانسيس أبطالاً في سباقات 100 متر و200 متر و400 متر و400 متر حواجز و100 متر حواجز والوثب الطويل والوثب العالي ودفع الجلة. كما عُرف بصفته شخصية صريحة تحدى بانتظام طريقة إدارة ألعاب القوى محلياً ودولياً.

قال رئيس نادي MVP Track Club بروس جيمس إن فرانسيس غيّر مسار ألعاب القوى الجامايكية إلى الأفضل. وأضاف جيمس أن فرانسيس أثبت أن الرياضيين الجامايكيين، بإرشاد مدربين جامايكيين وبدعم إدارة جامايكية وتدريب في الوطن، يمكنهم الوصول إلى القمة في هذه الرياضة.

في حديث على قناة Street Driven TV قبل نحو عامين، استذكرت بريجيت فوستر-هيلتون ومدرب MVP الحالي بول فرانسيس الشكوك الواسعة التي أحاطت بقدرة الرياضيين على البقاء في جامايكا والتفوق في الوقت نفسه. نسب بول فرانسيس إلى ستيفن فرانسيس دور القوة الدافعة وراء نموذج التدريب في الوطن، ووصفه بأنه فكري استثنائي، قائلاً إن حصة كبيرة من نجاح النادي نبعت من ذهنه اللامع.

أشادت Jamaica Athletics Administrative Association بمنهج فرانسيس الدقيق في التدريب، مستشهدة بانضباطه وموهبته في اكتشاف المواهب الخام وتطويرها. وقالت الهيئة إن إرثه تجاوز الميداليات والأرقام القياسية، واصفة إياه بمرشد وشخصية أبوية ومدافع شرس ألهم أجيالاً من الشباب الجامايكيين ليحلموا بلا حدود.

قال رئيس Jamaica Olympic Association كريستوفر سامودا إن البلاد فقدت رجلاً وقف موقفه وترك بصمات لا تمحى في التربة الوطنية. ووصفت وزيرة الرياضة أوليفيا غرانج فرانسيس بأنه ابن جامايكي لافت للإعجاب سيظل تأثيره محسوساً لأجيال، مشيرة إلى أنه استخدم مواهبه ليحمل المجد للبلاد ويحسّن حياة عدد لا يحصى من الرياضيين.

أشرف فرانسيس على مسارات أبطال الأولمبياد شيلي-آن فرايزر-برايس وإلين تومسون-هيراه وميلان ووكر، إلى جانب أبطال العالم شيريكا جاكسون وبريجيت فوستر-هيلتون وتيج جاي غايل وحامل الرقم القياسي العالمي السابق في 100 متر آسافا باول، من بين حائزي الميداليات العالميين الآخرين.

في تعليقات حول الدعم المدرسي للرياضيين، أشار فرانسيس ذات مرة إلى العمل الذي أنجز في Jamaica College على يد شخصيات من بينهم Mr Mills وMr Wilson وMr Stewart وMr Walcott، الذين رتبوا التمويل وساعدوا في إنتاج مواهب قادرة على الفوز بالميداليات، معتبراً أن Jamaica Teachers' Association كان لها دور محدود في تلك العملية.