مزارع ألبان في Twcl يدعو إلى تسريع الموافقة على استيراد جينات الأبقار

يضغط لاعب رئيسي في قطاع الألبان في جامايكا على الحكومة للتحرك بسرعة أكبر في تحديث القوة التناسلية لأبقار الألبان المحلية، معتبرا أن بطء التحرك يعرقل إنتاج الحليب ويبقي البلاد مرتبطة بالمسحوق المستورد.

وقال Peter McConnell، المدير الإداري لشركة Trade Winds Citrus Limited، في مقابلة حديثة مع Jamaica Observer إن المزارعين أنفقوا مبالغ كبيرة لرفع الإنتاج، لكن السقف الجيني للقطيع الوطني لا يزال أكبر عائق أمام التوسع.

“في الوقت الحالي، يدخل نحو 75 في المائة من الحليب الذي يستهلكه الجامايكيون إلى الجزيرة على شكل مسحوق”، قال McConnell. “لا ينبغي أن نستورد المسحوق إذا كان بوسعنا إنتاج المنتج الحقيقي”.

دخلت Trade Winds Citrus Limited، المعروفة أيضا باسم TWCL، قطاع الألبان في عام 2020 عندما اشترت أصول Jamaica Beverages. وتنتج الشركة الآن نحو 100,000 لتر من الحليب الطازج شهريا وتبيع منتجات الألبان تحت علامات Tru-Shake وTru-Milk وTru-Moo وDairy Farmer’s Milk.

وقال McConnell إن الشركة وسعت استثماراتها في الألبان، لكن العملية لا تزال غير مربحة لأن الحيوانات لا تدر ما يكفي من الحليب. ومن قطيع يزيد على 700 رأس من الأبقار، لا ينتج الحليب حاليا إلا نحو 200 رأس فقط.

“لقد حسنا التغذية بدرجة كبيرة، وساعدنا ذلك على مضاعفة الإنتاج مقارنة بالمتوسط الوطني البالغ خمسة إلى ستة لترات لكل بقرة يوميا إلى نحو 12 لترا”، أشار McConnell.

وقال إن جانبا كبيرا من هذا التحسن جاء من أنظمة تغذية أفضل، بما في ذلك زراعة السورغم والذرة والعشب لصناعة السيلاج. غير أن مستوى الإنتاج الحالي لا يزال منخفضا جدا لكي يعمل النشاط على أساس تجاري.

“اثنا عشر لترا هي نقطة التعادل لدينا. نحتاج إلى الوصول إلى 18 لترا لكل بقرة يوميا، والطريقة الوحيدة للوصول إلى ذلك هي عبر تغذية أفضل وجينات أفضل”.

خلال السنوات الست الماضية، ضخت TWCL أكثر من 5 ملايين دولار أمريكي في نشاطها في الألبان، لكن McConnell قال إن الوحدة لا تزال تخسر المال.

“لا أحب حتى التفكير في حجم الخسائر لأنها كبيرة للغاية”، اعترف المدير الإداري. وأضاف: “الأمر المشجع هو أننا نرى تحسنا، لكننا مقيدون بالقدرة الجينية للحيوان. إذا لم تكن لدى الحيوان القدرة على إنتاج أكثر من 12 لترا، فلن ينتج أكثر من 12”.

وقال McConnell إن الحل العملي هو السماح بإدخال جينات ألبان مثبتة من بلدان استوائية تؤدي فيها الأبقار في ظروف قريبة من مناخ جامايكا.

“نحتاج إلى جينات من بلدان تنتج 18 إلى 24 لترا لكل بقرة يوميا في ظل الظروف البيئية نفسها التي لدينا. سيكون ذلك ثوريا لقطاع الألبان”، قال.

وعلى الرغم من أن TWCL تربي حيوانات بديلة خاصة بها، قال McConnell إن الوصول إلى مادة جينية أقوى من الخارج سيجعل تحسن الإنتاجية يحدث بسرعة أكبر بكثير. وتقع مزرعة الألبان التابعة له في Bog Walk، St Catherine، حيث تحتفظ الشركة بقطيعها الذي يزيد على 700 رأس من الأبقار.

“نحن نفعل ذلك بمفردنا وقد تحسنت إنتاجيتنا، لكنها يمكن أن تكون أفضل بكثير وأسرع بكثير إذا تمكنا من تأمين جينات محسنة”، صرح.

وتأتي مناشدته بينما تواصل الأطراف المعنية في الصناعة مناقشة اتجاه سلالة Jamaica Hope، التي لطالما كانت محورية في تربية الألبان محليا. وكانت السلالة، التي نشأت من أبقار Jersey وSahiwal وFriesian، تعد في وقت من الأوقات واحدة من أبرز سلالات الألبان في منطقة الكاريبي.

وقال McConnell إن أبقار Jamaica Hope لم تشهد التطوير الجيني المطرد اللازم خلال العقود العديدة الماضية.

“قبل خمسين عاما، كانت Jamaica Hope جوهرة الكاريبي. لكن التحسين الجيني لم يستمر، ونتيجة لذلك لم تعد السلالة بالكفاءة التي كانت عليها”، أشار.

وهو يؤيد العمل على إعادة بناء السلالة، لكنه قال إن الصناعة لا تستطيع الاعتماد فقط على برامج تربية قد تستغرق سنوات حتى تؤتي ثمارها.

“ينبغي لنا بالتأكيد أن نواصل العمل لإعادة Jamaica Hope إلى مجدها السابق، لكننا لا نملك ترف الوقت”.

وقال McConnell إنه عرض المسألة على صناع السياسات أكثر من مرة وينتظر ليرى ما إذا كانت تلك المناقشات ستؤدي إلى تحرك.

“لقد مارست الضغط على الحكومة وأبلغتهم بما نحتاج إليه. قالوا إنهم يعملون على ذلك، فلنر مدى السرعة التي سيعملون بها عليه. نحن بحاجة إلى الجينات الجديدة، ونحتاج إليها بسرعة، لأن هناك حدا للمدة التي سأستمر فيها في تحمل الخسائر”.

ورغم الضغط المالي، قال McConnell إنه لا يزال يرى آفاقا قوية على المدى الطويل للألبان الجامايكية ولدور TWCL في خفض فاتورة واردات الغذاء الوطنية.

وتملك الشركة الآن حصة تقدر بنحو 65 في المائة من سوق الحليب المبرد، لكن حضورها في فئة عبوات تترا باك المستقرة على الرفوف، حيث تهيمن المنتجات المستوردة، لا يتجاوز نحو 10 إلى 15 في المائة.

وتريد TWCL أيضا، في نهاية المطاف، التوسع أكثر في منتجات ألبان مثل الزبادي والزبدة والقشدة والآيس كريم. غير أن McConnell قال إن المهمة الأولى هي زيادة إمدادات الحليب المحلي حتى يمكن إزاحة مسحوق الحليب المستورد.

“الهدف الأول هو استبدال مسحوق الحليب المستخدم في صنع الحليب. وبمجرد أن نحقق ذلك، يمكننا عندها التركيز على المنتجات الأخرى ذات القيمة المضافة”.

بالنسبة إلى McConnell، فإن أسرع طريقة لتغيير القطاع هي رفع القدرة الإنتاجية للقطيع الوطني من خلال تربية أفضل.

“إذا سمحت الحكومة باستيراد الجينات المناسبة، فسيحدث تحول كبير في صناعة الألبان”، قال McConnell.