Patricia Williams تقترب من التخرج في UTech في سن الخمسين بعد سنوات من المعاناة

ضحّت Patricia Williams بكل شيء تقريباً سعياً إلى الحصول على تعليم جامعي. وخلال رحلتها، خسرت مشروعها وزواجها ومنزلها وسيارتها، ودفنت والدتها ونجت من جلطة دموية خطيرة. بل واصلت أداء واجباتها الدراسية وهي طريحة سرير المستشفى.

وتستعد Williams الآن، في سن الخمسين، للتخرج بدرجة البكالوريوس رغم الأزمات العديدة التي كادت تعرقل دراستها.

«منذ أن بدأت دراسة الدرجة، خسرت كل شيء. أنا مثل أيوب»، قالت، مشبّهة تجربتها بالشخصية التوراتية التي حافظت على إيمانها وسط المعاناة والخسارة الشديدتين. وأضافت: «خسرت كل شيء».

غادرت Williams، وهي من Gordon Town في St Andrew، مدرسة Mona High School بعد اجتيازها ثلاثة اختبارات CSEC. وللتأهل للقبول في University of Technology, Jamaica، عادت لدراسة مواد إضافية ضمن CSEC، من بينها الرياضيات وعلم الأحياء البشري والاجتماعي.

وفي الوقت نفسه، التحقت ببرنامج المستوى الثالث في ريادة الأعمال في Vocational Training Development Institute.

وقالت Williams: «كنت أذهب إلى VTDI صباحاً، ثم أغادر مساءً لأذهب إلى UTech لدراسة مواد CSEC، وبعد ذلك بدأت الدراسة الجامعية».

بدأت رحلتها إلى التعليم العالي بعدما جعلتها إصابة في الكتف عاجزة عن مواصلة إدارة مشروع الصالون الذي أسسته مع زوجها آنذاك.

وأوضحت: «أدركت أن عليّ أن أفعل شيئاً آخر لمساعدة نفسي».

ورغم عدم امتلاكها دخلاً موثوقاً وعدم توفر سوى $40,000 لديها، سجلت Williams في برنامج لدرجة الزمالة. وكان طموحها على المدى الأطول الحصول على درجة بكالوريوس إدارة الأعمال.

وقالت: «لم أكن أعرف من أين سيأتي باقي [المال]». وواصل أحد أصدقائها تشجيعها حتى أقنعها في النهاية ببدء البرنامج رغم حالة عدم اليقين.

وسرعان ما أصبح سداد الرسوم الدراسية عقبة كبيرة. وقالت Williams إن المؤسسة حذرتها من احتمال استبعادها لعجزها عن تسديد الرسوم المستحقة. وكانت قد حصلت حديثاً على وظيفة، لكن دخلها لم يكن كافياً لتغطية التكلفة.

وخلال تلك الفترة، انتهى زواجها وانتقلت إلى قسم ملاصق لمنزل والدتها. ومع تصاعد الضغوط، لجأت إلى الصلاة والصيام وهي تبحث عن سبيل للمضي قدماً.

وبعدما أتمت عامها الأول بالفعل، لم تكن Williams مستعدة للتخلي عن البرنامج وخسارة التقدم الذي أحرزته.

وحصلت في نهاية المطاف على منحة دراسية من القسم، ما مكّنها من مواصلة التسجيل. وطوال المحنة، حافظت على درجات كان معظمها من فئتي A وB.

لكن صعوباتها الشخصية استمرت. فقد أصيبت والدتها بمرض خطير، فيما كانت ابنتها تنهار مراراً وتحتاج إلى رعاية طبية طارئة.

وقالت Williams: «أكون في University Hospital مع ابنتي كل ليلة تقريباً لأنها تواصل الانهيار. وفي بعض الأحيان، كان عليّ أن أهرع إلى الخارج وأترك والدتي هناك وحدها».

ورغم ذلك الضغط العاطفي، رفضت النصيحة بتعليق تعليمها. وقالت Williams إن شخصاً اقترح عليها التوقف مؤقتاً عن الدراسة الجامعية، لكنها كانت مصممة على ألا تسمح لظروفها بالتأثير في عملها الأكاديمي.

وأثمر إصرارها لاحقاً عن مزيد من الدعم المالي عبر جوائز وإعانات دراسية، ما أتاح لها البقاء في الجامعة وتسديد الرصيد المتبقي في حسابها.

وقالت عن تلقي المساعدة: «كان الأمر كما لو أن الله رآني أعاني».

وبينما استقرت أوضاعها المالية في الجامعة، تدهورت صحة والدتها. وأمضت Williams ليالي في المستشفى تعتني بها مع مواصلة مقرراتها الدراسية. وخرجت والدتها من المستشفى في نهاية المطاف، لكنها توفيت بعد وقت قصير من عودتها إلى المنزل.

وبعد وقت قصير من دفن والدتها، خسرت Williams وظيفتها أيضاً. ثم حصلت لاحقاً على وظيفة أخرى، لكن صاحب العمل توقف بعد ذلك عن مزاولة نشاطه.