ياب سام يقود طاقم جامايكا لزوارق التنين إلى رقم قياسي وطني في ناسو

تخلف طاقم Team Jamaica المختلط لسباق 200 متر بثانية واحدة وعُشر عن الدفاع عن الميدالية البرونزية التي حصل عليها في أولى مشاركاته العام الماضي، لكن قائد الزورق المخضرم نيل ياب سام لا يزال أمامه الكثير مما يدعو للاحتفاء بعد أن سجّل الفريق رقماً قياسياً وطنياً بلغ 1:01.82 دقيقة في نهائي يوم الأحد في خليج جودمان بناسو، ضمن مهرجان جزر البهاما الدولي لزوارق التنين.

في سن السابعة والستين، يُعد ياب سام على نطاق واسع رمز رياضة زوارق التنين في جامايكا، وهي رياضة لم تبدأ بلفت الأنظار محلياً إلا منذ إقامة النسخة الأولى من مهرجان جامايكا لزوارق التنين العام الماضي.

سرد الطريق الطويل نحو ترسيخ هذه الرياضة في البلاد، مستذكراً المحاولات المبكرة التي تعود إلى عام 2010 إلى جانب فرانكو سوي تشونغ، رئيس Pan American Dragon Boat Federation التي كان فيها Trinidad من بين أعضائها.

«أنا وصديق عائلي فرانكو سوي تشونغ، رئيس Pan American Dragon Boat Federation التي كان Trinidad عضواً فيها، حاولنا إطلاق الرياضة في جامايكا منذ عام 2010، لكننا لم نجد مقراً يمكن الانطلاق منه بالزوارق»، قال ياب سام، مشيراً إلى أن فنسنت تشانغ من Purity Bakery وساندي تشونغ شاركا أيضاً في البحث.

بحثت المجموعة في شاطئ Gunboat Beach وشاطئ Buccaneers Beach وموقع الطائرات العائمة سابقاً المعروف اليوم باسم Dry Dock في Harbour View، لكن لم يثبت أي منها جدواه. وعثرت أيضاً محاولة لإطلاق الرياضة في Panama قبل أن تصبح Nassau في جزر Bahamas القاعدة الإقليمية وموطناً لما وصفه ياب سام بأقوى الفرق في المنطقة.

على الصعيد المحلي، كانت الآمال تربكن ذات مرة على فندق Grand Hotel Excelsior Port Royal، العقار الذي كان يُعرف سابقاً باسم Morgan's Harbour Hotel، لكن تلك المفاوضات انهارت.

«من المضحك أن الحياة أكملت الدورة وأصبح Grand Hotel Excelsior مقرناً الآن»، قال ياب سام.

أوضح أنه قبل نحو ثلاثة أعوام، ذكر ديفيد وونغ كين، عضو اللجنة الإشرافية في Chinese Benevolent Association (CBA)، أن صديقاً اشترى عقار Morgan's Harbour. وقال ياب سام إن الجمعية، التي كان يبحث نيابةً عنها بالفعل، تحركت حينها لاستيراد زوارق من China بناءً على نصيحة سوي تشونغ.

بعد أن اعتاد لفترة طويلة التحكيم في فعاليات زوارق التنين، دُفع ياب سام من موقعه على الهامش إلى دور عملي حال وصول الزوارق إلى Grand Hotel Excelsior.

«لم أبدأ التجديف أو قيادة الزورق إلا في جامايكا. طوال الوقت في Trinidad وNassau كنت حكماً. غير أن اللجنة الإشرافية في CBA قالت إنني صاحب الخبرة، فبدأتُ تعليم الجميع كيفية التجديف والتوجيه»، قال.

أكد ياب سام أن الرياضة مفتوحة للجميع، مشيراً إلى أنه نال الميدالية البرونزية لصالح جامايكا في جزر Bahamas في سن السادسة والستين العام الماضي، وأن مهرجان هذا العام شهد متسابقاً يبلغ 84 عاماً إلى جانب شابة تتسابق بساق صناعية من التيتانيوم مصممة خصيصاً لهذه الرياضة.

«رياضة زوارق التنين تتعلق بالتقنية وبالتناغم فيما بيننا. عليكم أن تجدفوا ككتلة واحدة»، قال.

«عندما بدأنا في جامايكا كان الهدف الترويج للثقافة الصينية. غير أن رياضة زوارق التنين أصبحت اليوم أسرع الرياضات المائية نمواً في العالم»، أضاف.

تستعد جامايكا لاستضافة مهرجانها الثاني في 13-14 حزيران/يونيو، بعد أن ارتقى إلى مكانة دولية، مع تأكيد مشاركة طاقمين من جزر البهاما وفريق من Trinidad. وأبدت عدة فرق من أميركا الشمالية شاركت في ناسو خلال عطلة نهاية الأسبوع اهتمامها بالحضور.

«الفريق الذي غاب مرتين ثم نال ميدالية وحطم الرقم القياسي الوطني مُعتمد باسم Team Jamaica. أي فريق محلي يسعى إلى إزاحته سيتعيّن عليه ذلك في حزيران/يونيو»، قال ياب سام.