Constitutional Court Quashes Holness-Approved Bauxite Permit for Dry Harbour Mountains

牙买加宪法法院作出一项里程碑式裁决，于周四宣布：内阁部长无权推翻专业环境监管机构的决定，除非该推翻行为有清晰、基于证据的理由作为依据。该判决撤销了一份涉及St Ann的Dry Harbour Mountains地区、备受争议的2020年采矿许可。

在一致裁决中，Sonya Wint-Blair法官、Andrea Thomas法官和Tricia Hutchinson-Shelly法官宣告颁发给Bengal Development Limited的许可无效。该许可此前批准该公司在Rio Bueno和Discovery Bay之间这一生态脆弱地区开采铝土矿、泥炭、砂石及其他矿物。合议庭认定，许可本身及授权该许可的部长行为均"违反宪法、无效且不具任何效力"。

案件的核心是2020年总理Andrew Holness博士的干预行为，他当时分管自然资源保护局（NRCA）。Holness于2020年10月推翻了NRCA此前对Bengal Development申请的拒绝决定，宣称他"已决定准许上诉，撤销NRCA的决定"。一份附带76项条件的许可于2020年11月5日颁发，并在公众抗议后作了修改。

法院明确指出，在许可上附加条件并不能使其在宪法层面获得救济。法官们表示，部长不得在没有基于证据的合理依据的情况下，合法地取代专业机构的结论。

"法院并未被要求裁定开发对牙买加是好是坏，"Wint-Blair法官写道。"法院的任务要狭窄得多，仅聚焦于宪法所允许的范围，"她补充说，同时强调有必要在经济发展与环境保护之间取得平衡。

NRCA最初拒绝了Bengal的申请，警告称所提议"性质、规模、范围和强度"的采石场将损害环境及周边社区。该机构进一步认定，该地区任何生物多样性损失都将是"不可弥补的"。最终的批准是通过NRCA法案下的上诉机制获得的，时任部长Leslie Campbell于2020年7月准许上诉，随后Holness予以确认。

领导居民提起诉讼的御用大律师Michael Hylton回应裁决结果时表示，其影响远远超出这一单一争议。"它涉及行政权力的边界。部长或政府机构的决策权和其他决策权止于何处？又有何限制？"Hylton说。

他主张，对专业机构行使上诉权的部长必须展示透明、可证明的理由。"你有权得出另一种看法，但你需要一个充分的理由——而且要比你所推翻的机构更具有说服力的理由，"他说。"你需要向公众、向受影响的人，以及在必要时向法院解释这一理由。这是非常重要的一点。"

该宪法诉讼于2020年12月由八名原告提起，他们是Bengal社区的居民、土地所有者、农民和企业经营者，包括生物学家Wendy Lee、医生Shermian Woodhouse以及农民Martin和Anne Hopwood。他们主张该许可可能侵犯其《宪章》所赋予的"享有不受环境破坏所造成伤害或损害威胁的健康及富有成效环境"的权利。法官们对此表示赞同，认定存在可能的侵权行为，而国家未能予以正当化。

该裁决在很大程度上依据了对76项条件的审查以及林业部门提出的异议。Wint-Blair法官指出了10项不同的法律和证据缺陷，认定这些条件"无法解决问题。当根本性活动可能造成损害时，它们无法建立合理的关联性。它们也不能仅因被附加于许可之上，就将可能不可逆转的环境损害转化为宪法上可接受的最小限度损害"。

林业部门曾警告，环境影响评估未提出可行的缓解措施，且牙买加从未有任何采石场通过重新造林成功修复。即便是Bengal自身的评估也承认了爆破带来的危害以及地下水污染的威胁。

关于政府提出的经济理由，Thomas法官以缺乏依据为由驳回了相关主张。关于增长和创造就业的论断被定性为缺乏具体数据的"笼统概括"。Wint-Blair法官还阐释了"健康及富有成效的环境"的含义，将"富有成效"解读为可持续发展，即在保护自然资源的同时维护人类福祉，而非赤裸裸的开采。Hutchinson-Shelly法官同样认为，政府的发展抱负是"愿景式的"，缺乏可行性研究等证据支撑。"对于这些主张，没有提交任何证据，无论是可行性研究还是支持预期经济和发展效益的其他数据，"她说。

法院驳回了Bengal的财产权主张，裁定此类权利并不延伸至保障采石许可，并因侵权行为已被避免而拒绝判予赔偿。命令撤销了该许可，并禁止Bengal在该土地上开展任何采矿活动。

居民方由Hylton和律师Daynia Allen代理，Abe Dabdoub代表Bengal出庭，Annaliesa Lindsay代表总检察长。Dabdoub和Lindsay均拒绝置评，称尚未阅读判决书。

Lee称该裁决是国内环境权利的转折点。"这一裁决毫无疑问地确认了，牙买加人享有不受伤害或损害威胁、享有健康及富有成效环境的宪法权利，"她说，并指出Dry Harbour Mountain长期以来已被列入St Ann开发令的保护范围。她感谢公共辩护人办公室和Hylton Powell法律团队对此案的支持。

Allen将这一结果称为重要的宪法里程碑。"如你们所知，这是关于环境与健康保护这一新权利的首个直接裁决……因此这是一起非常重要的案件，"她说，并暗示该案可作为先例。"我认为它发出了一个非常好的信号……。我鼓励公众熟悉这一裁决，企业和政府也应注意此处所阐述的原则。"