Spanien schlägt Portugal 1:0 und beendet Ronaldos WM-Kapitel

ARLINGTON, Texas (AP):

Spanien besiegte Portugal gestern 1:0 durch ein Tor von Mikel Merino in der ersten Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit und beendete damit die WM-Geschichte von Cristiano Ronaldo.

Nachdem Merino zu Boden gegangen war und ein Foul gepfiffen wurde, protestierte Portugals Mittelfeldspieler Bernardo Silva. Merino setzte den Ball wieder in Bewegung, stürmte nach vorn und vollendete ruhig gegen Diogo Costa nach einer Vorlage von Ferran Torres.

Das Ergebnis brachte Spanien erstmals seit dem einzigen WM-Triumph 2010 unter die letzten Acht. Ronaldo hatte gehofft, Portugal erstmals in zwei aufeinanderfolgende Viertelfinals zu führen; stattdessen fordert die größte Bühne des Fußballs einen weiteren Abschied vom Rekordhalter bei Länderspieltoren (146) und Einsätzen (233).

Merino kam erst in der 85. Minute. Sein aufmerksamer Beitrag unterstrich die Flexibilität, die Arsenal in diesem Frühjahr zum ersten Premier-League-Titel seit mehr als zwei Jahrzehnten verhalf. Verletzungen, die auch seine Vereinssaison beeinträchtigt hatten, hatten seinen Platz im spanischen Turnierkader in Zweifel gezogen.

Die iberischen Nachbarn trafen erstmals vor 105 Jahren in einem Freundschaftsspiel in Madrid aufeinander. Gestern unterschied sich die Partie deutlich von ihrem jüngsten WM-Aufeinandertreffen.

Acht Jahre zuvor erzielte Ronaldo seinen einzigen WM-Hattrick beim 3:3-Auftakt der Gruppe gegen Spanien – ein Spiel, das nach wie vor zu den gefeiertsten Partien des Turniers zählt.

Mit 41 Jahren traf Ronaldo bei diesem Turnier dreimal, brachte Unai Simón jedoch kaum in Verlegenheit, der seine WM-Zu-Null-Serie auf 609 Minuten ausbaute. Spanien wurde die erste Mannschaft mit sechs aufeinanderfolgenden Clean Sheets bei einer Weltmeisterschaft.

Portugals klarste Gelegenheit kam in der 37. Minute. Ein Kopfball von João Félix streifte Simóns linke Schulter und hing in der Luft für Ronaldo, der einen feinen Hackentrick versuchte. Die Berührung hatte zu wenig Kraft, und Simón holte den Ball mit einem Hechtsprung sicher.

In den letzten acht Minuten der Nachspielzeit drängte Portugal energisch auf den Ausgleich. Silvas Kopfball ging knapp über die Latte.

Die torarme Partie fand fast genau ein Jahr nach Portugals Sieg über Spanien im Finale der UEFA Nations League statt, einem 2:2, das im Elfmeterschießen entschieden wurde. Ihr einziges weiteres WM-Aufeinandertreffen war ebenfalls ein Achtelfinale: Spaniens 1:0-Sieg auf dem Weg zum Titel in Südafrika.