Mexiko trifft England im Azteca – Duell im WM-Achtelfinale

MEXIKO-STADT (AP) — Seit vier Jahrzehnten wartet Mexiko darauf, erneut das Viertelfinale einer Fußball-Weltmeisterschaft zu erreichen. Diese Chance bietet sich am Sonntag, wenn El Tri im Achtelfinale im Estadio Azteca auf England trifft — einem Stadion, in dem die Nationalmannschaft auf heimischem Boden einen nahezu unschlagbaren Ruf erarbeitet hat.

Viele sehen dieses Spiel als den prägenden Moment des modernen mexikanischen Fußballs. Seit der Eröffnung des Stadions im Jahr 1966 hat Mexiko dort in Pflichtspielen nur zweimal verloren; die jüngste Niederlage liegt mehr als ein Jahrzehnt zurück — eine Niederlage gegen Honduras im September 2013.

„Das Stadion ist ein Monster; das erklärt die hohe Zahl an Siegen und Unentschieden und die wenigen Niederlagen — die einfach Unfälle waren“, sagte Hugo Sánchez, der Stürmer, der bei der WM 1986 dabei war und heute als ESPN-Analyst tätig ist. „Wir gehen optimistisch an die Sache heran, weil wir wissen, dass es England ist, aber wenn wir so spielen wie gegen Ecuador, können wir sie schlagen.“

Die Statistiken untermauern die Legende. Bei den Weltmeisterschaften 1970, 1986 und bei der aktuellen WM in Mexiko bestreitet die Mannschaft zehn Partien im Azteca und verzeichnet acht Siege sowie zwei Unentschieden. Allein in dieser Ausgabe hat El Tri drei Heimspiele ohne Gegentor gewonnen: 2:0 gegen Südafrika und 3:0 gegen die Tschechische Republik in der Gruppenphase, gefolgt von einem 2:0-Sieg im Sechzehntelfinale über Ecuador. Mexiko errang zudem einen 1:0-Erfolg in der Gruppenphase gegen Südkorea in Guadalajara.

Noch nie hat Mexiko eine WM-Kampagne mit vier Siegen in Folge begonnen.

„Wir haben drei Weltmeisterschaften in Mexiko ausgerichtet; es fällt mir schwer zu sagen, ob es (das wichtigste Spiel) ist. 1970 trafen wir im Halbfinale auf Italien, '86 spielten wir im Halbfinale ebenfalls gegen Deutschland“, sagte Mexikos Trainer Javier Aguirre am Samstag. „Es gab in der Geschichte mehrere wichtige Spiele, und morgen ist zweifellos eines davon.“

Der Lauf hat die Erwartungen im ganzen Land wiederbelebt, auch bei Fans, die sich nicht mehr an den letzten Viertelfinaleinzug 1986 erinnern können. Seit diesem Durchbruch lastete psychologisch schwer auf mexikanischen WM-Auftritten: Die Mannschaft verpasste das Turnier 1990, erlitt danach sieben Ausscheiden in Folge im Achtelfinale, ehe sie vor vier Jahren in Katar bereits in der Gruppenphase scheiterte.

„Ich gehöre zu denen, die es nicht geschafft haben; mir ist es in Südafrika und Korea passiert“, sagte Aguirre, der El Tri bei jenen Turnieren trainierte. „Es ist zutiefst schmerzhaft, weil man eine großartige Gruppenphase spielt und dann aus den unterschiedlichsten Gründen ausscheidet.“

Mexikos Ausscheiden liest sich wie eine Chronik verpasster Chancen — eine Niederlage im Elfmeterschießen 1994 gegen Bulgarien, als Aguirre Assistent von Miguel Mejía Barón war, sowie Niederlagen 1998 und 2014 gegen Deutschland und die Niederlande, nachdem Führungen in den Schlussminuten noch verloren gingen.

England kommt nach einem 2:1-Sieg in der K.-o.-Runde über den Kongo, bei dem Harry Kane beide Tore für das starbesetzte Team erzielte. Die Three Lions erreichten bei der letzten WM das Viertelfinale, ehe sie gegen den späteren Vizeweltmeister Frankreich verloren.

Ein Sieg würde England zum sechsten Mal in seiner Geschichte — und zum dritten Mal in Folge — ins Viertelfinale führen, während die Nation weiterhin den ersten Titel seit 1966 anstrebt.

Allein vom Kader her scheint England die Nase vorn zu haben, getragen von Stars der Premier League, während Mexikos größte offensive Bedrohung Julián Quiñones ist, der Toptorschütze der saudi-arabischen Liga.