Jamaika startet Challenger Series mit Duell gegen Griechenland in Chicago

Jamaika beginnt heute Abend ihren Anlauf auf den Titel der Ice Hockey Challenger Series und trifft in der Fifth Third Ice Arena in Chicago um 20:10 Uhr auf Griechenland.

Griechenland besiegte Jamaika beim Turnier im vergangenen Jahr und holte anschließend seinen ersten Meistertitel, doch Cheftrainer Kevin Jordan glaubt, dass sich die Begegnung in diesem Jahr anders entwickeln wird.

Jordan sagte, die aktuelle Mannschaft gehöre zu den stärksten, die Jamaika in den vergangenen Jahren zusammengestellt habe, und betonte, ein guter Turnierstart sei entscheidend, wenn man im Rennen um den Pokal bleiben wolle.

"Unser erstes Spiel steht gegen Griechenland, und von den Mannschaften, die wir in den vergangenen Jahren gesehen haben, stand Griechenland ganz oben auf der Liste."

"Sie haben viel Erfahrung, viele gute Spieler und spielen ein schnelles Spiel. Deshalb wird es wirklich wichtig sein, in diesem ersten Spiel gut abzuschneiden," sagte er.

"Letztes Jahr sind wir in Chicago knapp an ihnen gescheitert, aber ich glaube, dieses Jahr wird es ein anderes Spiel."

"Ich bin definitiv zuversichtlich in unsere Fähigkeiten, und ein guter Start ist sicher wichtig. In diesem Turnier will man nicht mit Rückstand beginnen."

Jamaika wird ohne seinen führenden Verteidiger Maleek McGowan auskommen müssen, der für die Saison 2026-27 beim NHL-Klub Wilkes-Barre/Scranton Penguins unterschrieben hat; Jordan zeigte sich dennoch ermutigt von den aufstrebenden Talenten im Camp.

"Ich fühle mich mit dem Kader sehr wohl. Wir haben viele zurückkehrende und viele neue Spieler. Ich glaube, die Mannschaft wird gut zusammenfinden."

"Es wird vermutlich die beste Mannschaft sein, die wir seit der Ottawa-Serie (Kanada 2024) zusammengestellt haben, und darüber bin ich sehr froh."

"Wir haben Leute aus der ganzen Welt. Über einige haben wir viel recherchiert. Viele Spieler sind neu und ich habe sie noch nicht kennengelernt, aber das Können ist im Vergleich zu früheren Mannschaften definitiv gewachsen," betonte er.

Seine wichtigste Frage vor dem Turnier ist, wie schnell die Mannschaft Chancen verwandeln kann.

"Ich bin gespannt darauf, wie unsere Torchancenverwertung aussehen wird. Wir haben einige neue Spieler, und es wird interessant sein zu sehen, wie schnell sie sich in einem so kurzen Turnier einfinden."

"Jeder Trainer weiß: Auf dem Papier sieht es anders aus, als wenn man mit einer gänzlich neuen Mannschaft auf dem Eis steht und den Puck ins Netz befördert."

"Die meisten von ihnen haben noch nicht miteinander gespielt, außer denen, die letztes Jahr in Chicago dabei waren. Wir werden also weiter sehen, wie schnell wir Tore erzielen. Das ist eine Sache; um dem entgegenzuwirken geht es um Teamchemie und eine gemeinsame Spielplanung."

Der Wettbewerb 2026 wächst von vier auf sechs Mannschaften; Kuba und Indien stoßen zu Jamaika, Griechenland, Puerto Rico und Libanon.

Jordan sagte, keine Mannschaft im Feld dürfe unterschätzt werden, und betonte, sein Team konzentriere sich ausschließlich auf das Auftaktspiel gegen Griechenland.

"Jedes Team kann an jedem Tag jedes andere schlagen. Ich will nicht zu weit vorausschauen. Wir nehmen es Spiel für Spiel, und das erste Spiel ist gegen Griechenland. Darauf werden wir vorbereitet sein."