Stephen Francis wird als Architekt von Jamaikas globaler Sprint-Dominanz gewürdigt

Nach dem Tod von Stephen Francis, dem legendären Leichtathletik-Trainer, der den internationalen Stellenwert Jamaikas nachhaltig verändert hat, halten die Würdigungen im ganzen Land an.

Der MVP Track Club, den Francis 1999 mitbegründete, bestätigte seinen Tod am Sonntagmorgen. Er war am 3. Juli 64 Jahre alt geworden und war in den vergangenen Wochen zur medizinischen Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert worden. Francis hatte 2017 das Amt des Cheftrainers niedergelegt, blieb aber bis zu seinem Tod technischer Direktor des Vereins.

Francis gilt weithin als Jamaikas erfolgreichster Trainer, gemessen an olympischen und Weltmeisterschafts-Medaillen. Er formte Champions über 100 Meter, 200 Meter, 400 Meter, 400-Meter-Hürden, 100-Meter-Hürden, Weitsprung, Hochsprung und Kugelstoßen hinweg. Er war zudem als unverblümter Redner bekannt, der regelmäßig die Art und Weise infrage stellte, wie die Leichtathletik im Inland und international organisiert wurde.

Der Präsident des MVP Track Club, Bruce James, sagte, Francis habe die Entwicklung der jamaikanischen Leichtathletik zum Besseren verändert. James fügte hinzu, Francis habe bewiesen, dass jamaikanische Athleten unter jamaikanischen Trainern, mit jamaikanischem Management und im Heimatland trainierend, an die Spitze des Sports gelangen können.

In einem Interview bei Street Driven TV vor etwa zwei Jahren erinnerten sich Brigitte Foster-Hylton und der aktuelle MVP-Cheftrainer Paul Francis an den weit verbreiteten Zweifel, Athleten könnten in Jamaika bleiben und dennoch Spitzenleistungen erbringen. Paul Francis würdigte Stephen Francis als treibende Kraft hinter dem Trainingsmodell im eigenen Land und beschrieb ihn als außerordentlich intellektuell; ein großer Teil des Erfolgs des Vereins gehe auf seinen scharfen Verstand zurück.

Der Jamaica Athletics Administrative Association lobte Francis’ akribische Trainingsarbeit, verwies auf seine Disziplin und sein Talent, rohes Potenzial zu erkennen und zu entwickeln. Der Verband sagte, sein Vermächtnis reiche über Medaillen und Rekorde hinaus; er sei Mentor, Vaterfigur und entschiedener Verfechter gewesen, der Generationen junger Jamaikaner dazu inspiriert habe, ohne Grenzen zu träumen.

Der Präsident des Jamaica Olympic Association, Christopher Samuda, sagte, die Nation habe einen Mann verloren, der standhaft geblieben und unauslöschliche Spuren im nationalen Boden hinterlassen habe. Sportministerin Olivia Grange beschrieb Francis als bemerkenswerten Sohn Jamaikas, dessen Wirkung noch über Generationen spürbar sein werde, und merkte an, er habe seine Begabung genutzt, um dem Land Ruhm zu verschaffen und das Leben unzähliger Athleten zu verbessern.

Francis führte die Karrieren der olympischen Champions Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah und Melaine Walker sowie der Weltmeister Shericka Jackson, Brigitte Foster-Hylton, Tej Jay Gayle und des früheren 100-Meter-Weltrekordhalters Asafa Powell an, neben weiteren globalen Medaillengewinnern.

In Äußerungen zur Unterstützung von Athleten auf Schulebene wies Francis einst auf die Arbeit am Jamaica College hin, die unter anderem von Mr Mills, Mr Wilson, Mr Stewart und Mr Walcott geleistet wurde; sie hatten Finanzmittel organisiert und halfen, Talente hervorzubringen, die Medaillen gewinnen konnten. Gleichzeitig argumentierte er, die Jamaica Teachers' Association habe in diesem Prozess nur eine begrenzte Rolle gespielt.