Naomi Osaka besiegt Weltranglisten-Erste Sabalenka und steht erstmals im Wimbledon-Viertelfinale

LONDON (AP) — Am Sonntag trafen sich zwei der größten Schlägerinnen im Frauentennis, und Naomi Osaka setzte sich durch. Die japanische Starspielerin besiegte die Weltranglisten-Erste Aryna Sabalenka mit 6:2, 7:6 (2) und zog damit zum ersten Mal in ihrer Karriere ins Wimbledon-Viertelfinale ein.

Sabalenka hatte alle drei Begegnungen in diesem Jahr für sich entschieden, darunter einen Sieg über Osaka in derselben Turnierphase der French Open im vergangenen Monat. Auch in Indian Wells, Kalifornien, und in Madrid hatte sie sich gegen Osaka durchgesetzt.

Am bisher wärmsten Tag des Turniers erwiesen sich Osakas Schnelligkeit und ihre flachen Grundschläge als zu viel für die Weißrussin. Die Hitze schien ihren Schlägen zusätzliche Wucht durch die Luft zu verleihen. Die Temperaturen während des Spiels stiegen auf 28 Grad Celsius (82 Fahrenheit).

„Sie hat mich überwältigt“, sagte Sabalenka. „Ich hatte das Gefühl, dass sie auf einem unglaublichen Niveau gespielt hat.“

Osaka sagte, die früheren Niederlagen seien schwer zu verkraften gewesen. „Das war wirklich mies“, sagte sie. „Ich wollte das Blatt umdrehen, und ich bin wirklich froh, dass ich die Gelegenheit dazu hatte.“

Nach dem letzten Punkt ballte Osaka die Faust, lächelte kurz, hob dann ihren Schläger über den Kopf und drehte sich im Kreis – ihr erster Karrieresieg auf dem Centre Court.

„Es ist schon lange her, dass mir auf dem Platz so viel Spaß gemacht hat“, sagte Osaka. „Und das hier zu schaffen, bedeutet mir wirklich sehr viel.“

Der Sieg war Osakas erster über eine ranghöchste Spielerin, seit sie 2019 Ash Barty in Peking besiegt hatte. Osaka, eine ehemalige Weltranglisten-Erste, hatte sich 2021 vom Tourbetrieb zurückgezogen, um ihre psychische Gesundheit in den Griff zu bekommen, und nahm später Mutterschaftsurlaub – sie verpasste die gesamte Saison 2023.