WM-Verbände rügen Aleksander Ceferin wegen Äußerungen zum erweiterten Turnier

LOS ANGELES, Vereinigte Staaten (AFP) — Dreizehn Fußballverbände, die bei der WM antreten, haben am Sonntag eine gemeinsame Antwort an UEFA-Präsident Aleksander Ceferin veröffentlicht, nachdem berichtet worden war, er habe gesagt, das vergrößerte Turnier werde viele "völlig uninteressante" Spiele hervorbringen.

Zu der Gruppe gehörten die erstmaligen WM-Teilnehmer Kap Verde, Curaçao und Usbekistan. In ihrer Erklärung sagten die Verbände, sie wiesen die Ceferin von der slowenischen Zeitung Delo zugeschriebenen Äußerungen "respektvoll, aber entschieden zurück".

"Für unsere Länder gibt es kein unwichtiges WM-Spiel", hieß es in der Erklärung. Sie fügte hinzu, solche Begegnungen als weniger bedeutsam zu beschreiben, sei "zutiefst enttäuschend" und übergehe die Arbeit, die Opfer und den Ehrgeiz von Spielern, Trainern, Vereinen, Fußballfunktionären und Fans weltweit.

Ceferin soll die Äußerungen vor dem Turnier gemacht haben, als er über den Schritt der FIFA sprach, das Teilnehmerfeld der WM in diesem Jahr von 32 Teams bei der Ausgabe 2022 auf 48 Teams zu erhöhen. Delo zitierte ihn mit den Worten: "Wir haben viele Spiele, die völlig uninteressant sind."

Eine andere slowenische Publikation berichtete jedoch ebenfalls, Ceferin habe auf die durch die Änderung geschaffene breitere Chance hingewiesen. "Andererseits können auch kleine Länder teilnehmen und den Puls der WM spüren, was eine große Sache ist", wurde er zitiert.

Die 13 Verbände erklärten, jedes Land, das sich für die WM qualifiziert habe, habe Anspruch auf Respekt. "Jedes Team hat sich seinen Platz durch Leistung verdient. Jeder Fan hat das Recht zu träumen. Jedes Spiel hat für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt Bedeutung", hieß es in der Erklärung.

"Wir weisen daher die Kommentare des UEFA-Präsidenten zurück", fügte die Erklärung hinzu.

Die weiteren Verbände, die der gemeinsamen Erklärung angeschlossen waren, waren die Demokratische Republik Kongo, Haiti, Algerien, Tunesien, Marokko, Ägypten, Ghana, Senegal, Elfenbeinküste und Südafrika.

AFP bat UEFA um eine Stellungnahme. Ein Sprecher bestritt nicht direkt, dass Ceferin die gemeldeten Äußerungen gemacht hatte, sondern verwies stattdessen auf ein Interview des europäischen Fußballchefs aus der vergangenen Woche, in dem er die Erweiterung der WM nicht ansprach.