Farmer aus Bushy Park kämpft gegen Arbeitskräftemangel, um Fünf-Acre-Farm am Laufen zu halten

Fünf Acres ohne verlässliche Hilfe zu bewirtschaften, bedeutet harte Arbeit, und Norbert Morris aus Bushy Park, St Catherine, sagt, der Mangel an Farmarbeitern lasse ihm nur wenige Optionen.

Als THE WEEKEND STAR Anfang dieser Woche auf seinem Anwesen eintraf, war es noch nicht 10 a.m., doch die Sonne brannte bereits. Morris, der für eine kurze Pause auf einem weißen Sofa saß, seine Okra-Ernte im Blick, sagte, die Arbeit sei schwieriger geworden, weil verlässliche Arbeitskräfte inzwischen knapp seien.

Ihm zufolge wenden sich zu viele Menschen von der Feldarbeit ab, besonders von Tätigkeiten, die lange Stunden in der Hitze und den Einsatz einfacher Farmwerkzeuge erfordern. "Die Leute wollen eigentlich keine Farmarbeit mehr", sagte Morris. "Sie wollen keine Arbeit im Busch machen oder eine Machete oder Hacke benutzen. Manche wollen einfach leicht und schnell Geld", fügte er hinzu und sagte, auch Pünktlichkeit und Beständigkeit seien Probleme.

Morris sagte, er sei bereit, etwa $20,000 pro Woche für Arbeit auf der Farm zu zahlen, doch selbst das bringe nicht immer Arbeiter. Jamaicas nationaler Mindestlohn liegt bei $16,000 für eine 40-Stunden-Woche, wobei für den 1. Juli eine Erhöhung um $1,000 vorgesehen ist.

Seit mehr als einem Jahrzehnt ist Morris trotz der Belastung in der Landwirtschaft geblieben. Er sagte, er habe zuvor im Baugewerbe verdient, doch die Arbeit sei nicht stetig gewesen. Deshalb habe er beschlossen, ungenutztes Land in Produktion zu bringen und einen kleinen landwirtschaftlichen Betrieb aufzubauen.

"Ich habe damit angefangen, nur einen kleinen Abschnitt für Schweine und ein bisschen Anbau zu nutzen, und es wuchs immer weiter, bis ich die gesamten fünf Acres selbst bewirtschaftete", sagte er. "Jetzt habe ich alles: Okra, Kürbis, Kokosnüsse, Bananen, Kochbananen, Yams und andere Knollengewächse."

Morris sagte, Landwirtschaft könne erfüllend sein, doch Menschen außerhalb des Sektors verstünden oft nicht den Druck, dem Farmer ausgesetzt seien. Er erinnerte sich daran, Tomaten zu sehr niedrigen Preisen verkaufen zu müssen, nur um einen Teil seiner Investition zurückzubekommen, wobei kaum Gewinn übrig blieb.

Er sagte, wiederholte Wetterprobleme seit dem Hurrikan hätten die Wiederbepflanzung erschwert, besonders dort, wo Felder beschädigt worden seien. Morris sagte außerdem, unzuverlässige Zahlungen einiger Marktkäufer hätten die Belastung zusätzlich erhöht.

Ein weiterer schwerer Schlag sei der Verlust eines wertvollen Bullen gewesen, sagte er. Morris erinnerte sich, ein Angebot von $460,000 für das Tier abgelehnt zu haben, nur damit es später gestohlen wurde. Er sagte, der Diebstahl gehöre zu den härtesten Rückschlägen, die er erlebt habe, während er versuche, sich zu erholen und seine Farm auszubauen.