Cavalier FC zieht gegen Montego Bay United ins vierte JPL-Finale in Folge ein

Rudolph Speid baute am Mittwoch eine der erfolgreichsten Trainerbilanzen im lokalen Fußball weiter aus, als Cavalier FC Neuland betrat und sich für ein viertes Finale der Wray & Nephew Jamaica Premier League in Folge qualifizierte. Dennoch sagte der langjährige Trainer, die Aufmerksamkeit gebühre der jungen Mannschaft, die erneut einen Weg durch eine schwierige Aufgabe gefunden habe.

Cavalier, Gewinner der letzten beiden JPL-Titel, ging nach dem ersten Halbfinalspiel mit einem 0:1-Rückstand gegen Montego Bay United ins Rückspiel. Sie machten diesen Nachteil wett und gewannen schließlich nach Verlängerung 2:0, womit sie sich im Gesamtergebnis mit 2:1 durchsetzten.

Kimarly Scott, der Teil der Manning-Cup-Siegermannschaft der Excelsior High School war, brachte Cavalier in der 54. Minute auf Augenhöhe, als er nach einer Ecke einköpfte. Auf demselben Weg fiel in der ersten Hälfte der Verlängerung der entscheidende Treffer, als der 18-Jährige erneut höher als die Abwehr stieg und eine weitere Ecke verwertete.

Das Ergebnis war eine klare Reaktion der Mannschaft von Speid, die im Hinspiel nur einen Torschuss zustande gebracht hatte, während sie MBU fast 70 Prozent Ballbesitz überließ. Speid, der auch als Interimstrainer der Reggae Boyz fungiert, sagte, Cavaliers kontrollierterer Defensivplan sei kein Zufall gewesen.

„Die Wahrheit ist, dass ich und der Kapitän [Jeovanni Laing] lange Diskussionen über seine Rolle in dieser speziellen Mannschaft und darüber hatten, was er tun soll. Wir haben kurz vor den Play-offs entschieden, dass wir die Abwehrlinie bereinigen werden, und man kann die deutliche Verbesserung sehen“, sagte Speid.

„Wir haben nie gedacht, dass wir raus sind, wir dachten nur, dass wir anders gewinnen müssen, und wir versuchen immer, einen Weg zu finden, und wir hielten dies für einen der Wege, wie wir gewinnen können. Wenn Sie bemerken, haben Standardsituationen uns gegen Ende der Saison regelmäßig Tore gebracht, und das hat sich einfach fortgesetzt.“

Cavaliers jüngster Lauf kommt nach einer Saison, in der viele bezweifelten, ob die Meister im Rennen bleiben könnten. Der Klub war im Februar in der Tabelle bis auf Platz acht abgerutscht und formte einen Kader um, der 19 Spieler verloren hatte, darunter die Reggae Boyz Richard King, Dwayne Atkinson und Jalmaro Calvin.

Die Mannschaft schied im vergangenen Jahr auch in der Gruppenphase des Concacaf Caribbean Cup aus, obwohl sie als Titelverteidiger angetreten war. Cavalier holte später genug Boden auf, um Sechster zu werden und die Play-offs zu erreichen, auch wenn dies ihre niedrigste Ligaplatzierung seit der Saison 2017/2018 war, als sie in die JPL zurückkehrten.

Speid, ein dreimaliger JPL-Meistertrainer, sagte, Kritik von außen habe ihn schon früher begleitet, doch er glaube, dass diese Gruppe mit Charakter geantwortet habe.

„Alle sagen, ich kann nicht coachen, also ist das nichts Neues“, sagte er. „Aber was den Klub betrifft, kann jeder wissen, dass wir eine Siegermentalität haben, wir wählen die richtigen Spieler aus, und die richtigen Spieler wollen jeden einzelnen Tag für das Wappen kämpfen, und genau darum geht es uns.“

„Die Wahrheit ist, wir sind eine Familie; alle lieben einander und wir arbeiten zusammen. Wenn wir verlieren, verlieren wir zusammen — wenn wir gewinnen, gewinnen wir zusammen. Schon im Training entwickeln wir eine Siegermentalität, und ich denke, das hat uns über die Linie getragen.“

Mit dem Einzug ins Finale garantierte Cavalier auch eine vierte Teilnahme in Folge am diesjährigen Caribbean Cup, ein Ziel, das Speid nach der Enttäuschung der vergangenen Saison sehr wichtig gewesen sei.

„Das war eines unserer Ziele, wieder in den Caribbean Cup zu kommen. Im vergangenen Jahr haben wir nicht so gut abgeschnitten, wir haben uns für unsere Leistung im vergangenen Jahr wirklich geschämt, also waren wir begierig darauf, in diesem Jahr dorthin zurückzukehren, und das bringt uns automatisch wieder dorthin, also sind wir dankbar.“

Cavalier trifft im Meisterschaftsspiel am Sonntag auf Portmore United.

Für Montego Bay United war die Niederlage ein schmerzhafter Abschluss einer Saison, in der sie weithin als Titelfavoriten galten, nachdem sie die Tabelle der regulären Saison mehr als sechs Monate lang angeführt hatten. Cheftrainer Xavier Gilbert sagte, er sei überrascht gewesen von dem, was seine Spieler im Rückspiel zeigten.

„Wir waren ein bisschen leichtsinnig, bei einigen Gelegenheiten naiv, und es ist für mich schwer zu erklären, wie sich manche Dinge entwickelt haben, denn das war ganz sicher nicht der Spielplan“, sagte er. „Manchmal haben mir die Einstellung und die Körpersprache einfach nicht gefallen, und ich bin nicht zufrieden damit, wie wir gespielt haben. Am Ende haben wir es versucht, aber wir konnten dieses eine Tor einfach nicht finden.“

„Wir haben es einfach nicht umgesetzt. Wir waren weit von dem entfernt, was wir die ganze Saison gezeigt haben. Das waren einfach nicht wir, und wir hatten einfach einen schwachen Auftritt“, fügte Gilbert hinzu.

MBU wird den Blick nun auf das Spiel um Platz drei richten, in dem die Mannschaft am Sonntag gegen Mount Pleasant Football Academy antreten soll; dabei steht ein Startplatz im CFU Club Shield auf dem Spiel.