JUTA-Chef brandmarkt Mauterhöhung auf der North-South Highway als Straßenraub – Betreiber fordern Gespräche mit der Regierung

Noel Williams, Präsident des Kingston Chapter der Jamaica Union of Travellers Association (JUTA) Tours, hat die bevorstehende Erhöhung der Mautgebühren als „Straßenraub“ bezeichnet und gewarnt, dass die Anhebung die Existenzfähigkeit von Transportunternehmen gefährde. Die geplante Anpassung löste am Montag erneute Appelle an ein Eingreifen des Staates aus.

Vertreter von JUTA versammelten sich am Montag gemeinsam mit Jamaica Cooperative Automobile & Limousine (JCAL) Tours Limited und anderen Verkehrskörperschaften im Jamaica Pegasus Hotel in New Kingston. Sie strebten ein Treffen mit Beamten des Ministry of Transport und der Toll Authority of Jamaica an, um dringende Beschwerden vorzubringen. Williams sagte, beide Behörden seien eingeladen worden, doch kein Vertreter sei erschienen. Dem Jamaica Observer erklärte er, ihre Abwesenheit zeige, wie gering Transportbetreiber geachtet würden.

„Wir sagen der Regierung und der Toll Authority, dass wir diese Mauterhöhung nicht länger absorbieren können, weil wir der Meinung sind, dass dies die teuerste Maut weltweit ist“, sagte Williams. Er fügte hinzu, dass viele Betreiber bereits Schwierigkeiten hätten, die bestehenden Gebühren für einige Fahrzeugklassen zu tragen, und eine weitere Erhöhung nicht verkraften könnten.

Die überarbeiteten Mautsätze für Nutzer der North-South Highway sollen zum Monatsende gelten. Nach den veröffentlichten Vorschlägen würden Fahrzeuge der Klasse 1 eine gedeckelte Gebühr von $2,610 in jede Richtung zahlen; Betreiber der Klasse 2 würden $5,220 für eine Richtung zahlen; und Fahrzeuge der Klasse 3, einschließlich größerer Lastwagen, würden mit $7,830 belastet.

Williams forderte, die Erhöhung um 12 Monate zu verschieben, damit die Interessengruppen ordnungsgemäß beraten können.

„Ich halte das für Straßenraub durch die Toll Authority, und die Regierung sitzt völlig selbstgefällig da und unternimmt nichts dagegen. Vor diesem Hintergrund bitten wir die Regierung, den Dialog mit der Toll Authority aufzunehmen. Wir haben bereits ein ernstes Problem damit, was wir für einen Coaster-Bus von Kingston nach St Ann und zurück zahlen. Eine Hin- und Rückfahrt kostet Busbetreiber [derzeit] $15,000. Bei Einführung des neuen Tarifs sollen wir $15,680 zahlen. Wenn wir das tun sollen, müssen wir diese Erhöhungen weiterhin an die Fahrgäste weitergeben, die sich schon jetzt über unsere aktuellen Preise beschweren“, sagte er.

Laut Williams sind wiederholte Schreiben an Entscheidungsträger unbeantwortet geblieben. Er warf zudem bestimmten Beamten der Toll Authority vor, Betreiber offen respektlos zu behandeln.

„Wir haben Briefe an die Toll Authority wegen eines anderen Busses in unserem System geschickt, dem neuen Typ des Hiace-Busses. Er hat eine längere Front als das ältere Modell, und deshalb müssen diese Busse an der Maut dieselbe Summe zahlen wie der Coaster“, sagte er. „Und wenn man nachfragt, heißt es, das liege an der Länge des Busses. Es wird nichts unternommen, um den von uns erbrachten Transportdienst zu berücksichtigen. Und außerdem hat die Mautstraße kaum Beleuchtung. Bei all dem müssen wir so viel Geld zahlen…

„Wir fordern die Regierung ausdrücklich auf, sich die Lage anzusehen und den Vertrag neu zu verhandeln, damit das jamaikanische Volk davon profitiert. Viel mehr Menschen würden die Maut auch nutzen, wenn sie deutlich günstiger wäre, aber diese Leute denken nur daran, Geld einzunehmen… sie denken nicht an uns.“

Williams sagte, Fahrer, die die Autobahn zwischen Kingston und St Ann meiden wollten, würden durch den schlechten Zustand der Parallelstraßen daran gehindert, und er drängte die Regierung, diese Korridore zu sanieren.

„Im Moment glaube ich, dass dies einen Verstoß gegen die verfassungsmäßigen Rechte der Menschen darstellt, weil sie regelrecht gezwungen werden, die teure Maut zu nutzen. Die ursprünglichen Straßen sind vorhanden, aber sie sind für die Menschen nicht angenehm zu befahren.“

Ebenfalls bei dem Treffen war Lorraine „Oscar“ Finnikin, Präsident der All Voice Taxi Association, der angab, er sei gekommen, um sich hinter Williams zu stellen.

„Sie haben über die Jahre ihr Bestes versucht, die Kosten nicht an ihre Fahrgäste weiterzugeben, aber so wie es jetzt ist, bleibt ihnen keine Wahl“, sagte er. „Der Sektor der öffentlichen Personenkraftwagen steht vor vielen Gemeinkosten. Zum einen sind da die Benzinkosten wegen der Lage im Nahen Osten, dann kommen allgemeine Ausgaben für Wartung, Betriebskosten und Ersatzteile hinzu. Mit der Erhöhung der Mautgebühren ist ein Punkt erreicht, an dem der Sektor es einfach nicht mehr tragen kann.“

In einer am vergangenen Donnerstag veröffentlichten Erklärung räumte Verkehrsminister Daryl Vaz die Unruhe unter den Autofahrern ein, argumentierte jedoch, die umstrittenen Tarife seien auf eine schlecht strukturierte Mautvereinbarung der früheren People’s National Party-Regierung zurückzuführen, die den Jamaikanern, so Vaz, keinen wirklichen Vorteil bringe. Vaz stellte fest, dass das Abkommen diese und nachfolgende Regierungen binde, und bestätigte zugleich, dass die Regierung Gespräche anstrebe, um eine fairere und erschwinglichere Gebühr für die Öffentlichkeit zu erreichen.

„Allerdings hat uns das verbindliche Abkommen der früheren Regierung in eine Lage gebracht, in der der Konzessionär allem zustimmen muss, was wir vorschlagen, damit es umgesetzt werden kann“, sagte Vaz. Vorschläge, der Staat solle die Mautbetreiber einfach aufkaufen, um die fortgesetzten Erhöhungen zu stoppen, wies er als undurchführbar zurück.

Das Concession Agreement für die North-South Highway von Caymanas nach Ocho Rios wurde im Juni 2012 im Rahmen eines 50-jährigen Build-Finance-Operate-Transfer-Vertrags unterzeichnet.