Christian Pulisic nimmt WM-Druck der USA vor Auftakt gegen Paraguay an

IRVINE, California (AP): Christian Pulisic geht als bekanntester und am höchsten dekorierter Spieler der Vereinigten Staaten in diese Weltmeisterschaft, die in seinem eigenen Land ausgetragen wird.

Es ist eine seltene Mischung aus individueller Stellung und nationalem Timing. In den jüngeren Generationen mussten nur wenige führende Fußballer mit einem solchen Moment umgehen, darunter Zinedine Zidane mit Frankreich 1998, Michael Ballack mit Deutschland 2006 und Neymar mit Brasilien 2014.

Während sich die Amerikaner darauf vorbereiten, heute Abend in ihrem Auftaktspiel auf Paraguay zu treffen, verstehen Pulisics Teamkollegen das Ausmaß der Verantwortung, die auf ihm lastet. Fans, Trainer und Spieler erwarten alle von ihm, Orientierung und Tore zu liefern, in der Hoffnung, dass seine 10 Jahre internationale und Klub-Erfahrung helfen können, eine sich entwickelnde Fußballnation zu tragen, während sie zu Hause spielt.

„Ich kann mir nicht einmal vorstellen, welches Gewicht auf seinen Schultern liegt“, sagte Teamkollege Tyler Adams. „Schon in so jungen Jahren war er die Hoffnung des amerikanischen Fußballs.“

Pulisic versucht nicht, der Aufmerksamkeit auszuweichen, die ihn in den kommenden Wochen begleiten wird. Am Donnerstag bezeichnete er diese Bühne erneut als „das, was ich immer wollte“.

Mit 27 hat Pulisic genug vorzuweisen und genug Vertrauen in die Mannschaft um ihn herum aufgebaut, um mehr darüber zu sprechen, was die Vereinigten Staaten erreichen können, als darüber, was schiefgehen könnte.

„Ich spüre keinen Unterschied beim Gewicht“, sagte Pulisic im US-Trainingsstützpunkt in Orange County. „Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht weniger. Ich habe einfach das Gefühl, dass so viele gute Spieler um mich herum sind. Ich habe wirklich nicht das Gefühl, irgendetwas allein tun zu müssen. Ich werde mein Bestes geben. Ich will der Mannschaft helfen, und sie erwarten viel von mir, aber mit den Jungs um mich herum macht es das für mich viel leichter.“

Als Nordamerika vor acht Jahren zum Gastgeber dieser Weltmeisterschaft gewählt wurde, war Pulisic bereits die zentrale Figur der amerikanischen Erwartungen. Das ist so geblieben. Nach Jahren, in denen die Vereinigten Staaten Schwierigkeiten hatten, Fußballtalente der Spitzenklasse zu entwickeln, brachte das Land einen klugen, offensiven Mittelfeldspieler aus Hershey, Pennsylvania, hervor, der anschließend ein Jahrzehnt lang bei europäischen Klubs erfolgreich war.

Die Fortschritte mit der Nationalmannschaft verliefen im selben Zeitraum weniger geradlinig. Dennoch gilt Pulisic im US-Gefüge weiterhin weithin als verlässlichste Offensivkraft, trotz einer 18-monatigen Phase ohne Tor für die Nationalmannschaft, die erst am 31. Mai endete.

„Natürlich muss er ein wichtiger Spieler für uns im Wettbewerb sein“, sagte Trainer Mauricio Pochettino, der Ende 2024 die Vereinigten Staaten übernahm. „(Aber) ich glaube, was wir nach anderthalb Jahren gelernt haben, ist, dass das Wappen der Nationalmannschaft und die Kultur dieses Landes wichtiger sind als jeder Name, jeder Spieler oder jeder Trainer. Das ist ein Grundprinzip, an das wir (glauben), und von dort aus kannst du, wenn du Talent und Qualität hast, auf dieser Plattform Leistung bringen.“

Adams, ebenfalls 27 und inzwischen bei Bournemouth, hat einen großen Teil von Pulisics Weg im US-Programm geteilt.

Er erinnert sich, wie er staunend zusah, als Pulisic, damals 17, Ende 2016 sein Debüt für die A-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten gab. Diese amerikanische Mannschaft erreichte die Weltmeisterschaft 2018 nicht, doch Pulisic wurde bald zu einem zentralen Bestandteil der Teampläne.