Christian Pulisic trägt die WM-Erwartungen der USA in den Auftakt gegen Paraguay

IRVINE, California: Während sich die Vereinigten Staaten darauf vorbereiten, eine Weltmeisterschaft auszurichten, ist Christian Pulisic zugleich der größte Name und der erfolgreichste Fußballer im amerikanischen Kader. Das ist für jeden Spieler eine seltene Rolle; nur wenige große Stars der jüngeren Generationen vereinten einen solchen Elitestatus mit einem Turnier im eigenen Land. Zinedine Zidane hatte diese Position 1998 mit Frankreich, Michael Ballack 2006 mit Deutschland und Neymar 2014 mit Brasilien.

Im US-Lager wissen Pulisics Mitspieler, welche Last auf ihm liegt, wenn die Amerikaner auf den WM-Auftakt am Freitagabend gegen Paraguay zusteuern. Fans, Trainer und Spieler erwarten von ihm Orientierung und Tore. Sie setzen auf die Erfahrung, die er in 10 Jahren für Klub und Land gesammelt hat, um eine Fußballnation, die sich noch entwickelt, bei ihrem Heimturnier zu tragen.

„Ich kann mir nicht einmal vorstellen, welches Gewicht auf seinen Schultern lastet“, sagte Teamkollege Tyler Adams. „Schon in sehr jungen Jahren war er die Hoffnung des amerikanischen Fußballs.“

Pulisic hat sich der Aufmerksamkeit nicht entzogen, auch wenn der Scheinwerferdruck in den kommenden Wochen zunehmen dürfte. Am Donnerstag beschrieb er den Moment erneut als „das, was ich immer wollte“. Mit 27, einer starken Bilanz im Rücken und Vertrauen in die Spieler um ihn herum, blickt Pulisic eher auf den möglichen Fortschritt der Mannschaft als auf die Sorge vor einem frühen Scheitern.

„Natürlich muss er für uns im Wettbewerb ein wichtiger Spieler sein“, sagte Trainer Mauricio Pochettino, der die Vereinigten Staaten Ende 2024 übernahm. „(Aber) ich glaube, was wir nach eineinhalb Jahren gelernt haben, ist, dass das Wappen der Nationalmannschaft und die Kultur dieses Landes wichtiger sind als jeder Name, jeder Spieler oder jeder Trainer. Das ist ein Grundsatz, an den wir glauben, und wenn man von dort aus Talent und Qualität hat, kann man auf dieser Bühne Leistung bringen.“

Adams, ebenfalls 27 und inzwischen Mittelfeldspieler bei Bournemouth, ist mit Pulisic einen großen Teil desselben Weges gegangen. Er erlebte aus nächster Nähe, wie Pulisic, damals 17, Ende 2016 in die A-Nationalmannschaft der USA aufrückte. Diese amerikanische Mannschaft verpasste später die Weltmeisterschaft 2018, doch Pulisics internationales Profil wuchs nach seinem Wechsel 2019 von Dortmund zu Chelsea.

Bei Chelsea gehörte er zur Blues-Mannschaft, die 2021 die Champions League gewann, womit er erst der zweite Amerikaner wurde, der Europas wichtigsten Klubtitel holte. 2023 wechselte er zu AC Milan, wo er weiterhin eine wichtige Rolle bei einem weiteren Spitzenklub innehat.

Pulisics erster WM-Auftritt kam vor vier Jahren in Qatar. Er steuerte ein wichtiges Tor und eine Vorlage bei, doch die Vereinigten Staaten erzielten in vier Spielen nur drei Tore und schieden in der K.-o.-Runde aus.

„Es fühlt sich ähnlich an, aber mit etwas von diesem Gefühl der Geborgenheit, in Amerika zu sein“, sagte Pulisic über seine Rückkehr zum Turnier. „Es ist großartig, die Menschen, die man liebt, um sich zu haben. Das macht es umso besonderer.“