Richter erlaubt der Anklage die erneute Vernehmung zweier Zeugen im Klansman-Prozess unter sieben Auflagen

Am Montag gewährte das Gericht der Anklage die Erlaubnis, zwei Zeugen erneut zu vernehmen, während sie weiterhin darum bemüht ist, eine Aussage einer inzwischen verstorbenen Zeugin im Prozess gegen 25 Männer zuzulassen, denen angehört werden soll, zur Tesha-Miller-Fraktion der Klansman-Gang zu gehören.

Richter Dale Palmer, der den Fall ohne Jury verhandelt, legte zudem sieben Bedingungen fest, die die Anklage einhalten muss. Er bezeichnete diese Grenzen als Schutzmaßnahmen, während zusätzliche Zeugenaussagen aufgenommen werden.

Die Entscheidung folgte auf ausgedehnte juristische Auseinandersetzungen darüber, ob die schriftliche Darstellung von Shanice Roberts – die nicht mehr am Leben ist – im Zusammenhang mit der Tötung von Noah Smith im Februar 2020 an der Yarico Place in St Andrew verwendet werden kann.

Die erneute Vernehmung der beiden Zeugen steht im Zusammenhang mit dem Antrag der Anklage nach Abschnitt 31(D) des Evidence Act. Diese Bestimmung kann die Verwendung einer früheren Aussage eines Zeugen zulassen, wenn die Person keine Live-Aussage geben kann, aus Gründen wie Tod, Krankheit, Auslandsaufenthalt oder Nichtauffindbarkeit trotz angemessener Suche.

Beide Zeugen hatten bereits über ihren Kontakt mit Roberts vor ihrem Tod ausgesagt. Das übergeordnete Ziel der Anklage ist es, Roberts’ Aussage im Zusammenhang mit den Anklagepunkten 15 und 16 zuzulassen.

Roberts verstarb im Februar 2021 aus gesundheitlichen Gründen. Vor ihrem Tod hatte sie der Polizei eine Aussage über den Mord an Smith am Freitag, den 7. Februar 2020, gemacht.

Bei der Begründung seines Urteils sagte Richter Palmer, dass es an diesem Punkt nicht darum gehe, ob Roberts’ Aussage selbst zulässig ist. Vielmehr, sagte er, sei die Frage, ob die Anklage – nachdem sie mit den beiden Zeugen bereits abgeschlossen hatte – berechtigt sein sollte, sie erneut zu vernehmen, um die Verbindung zwischen der Person, von der ein Detective Constable die Aussage entnahm, und der Person, die ein zweiter Zeuge, der Roberts gut kannte, als Roberts identifizierte, zu klären.

Die Verteidigung argumentierte in den Einreichungen, die Beweise des Detective Constable seien nicht stark genug. Sie sagten, die auf einem als Beweismittel vorgelegten Foto gezeigte Frau sei nicht dieselbe Person, die der Beamte in der Nacht der Tötung befragt habe. Anwälte, die die Aussage ausschließen wollen, sagten auch, das Bild sei zu unscharf, damit der Beamte ihre Gesichtszüge zuverlässig erkennen könne.

Der zweite Zeuge, der Roberts persönlich kannte, sagte dem Gericht, dass sie trotz der schlechten Qualität des Fotos überzeugt sei, dass die gezeigte Person Roberts sei.

Richter Palmer akzeptierte am Montag, dass die Verteidigung berechtigte Bedenken erhoben habe. Dennoch sagte er: „Dies ist kein Fall, in dem die Verteidigung ihre Sache abgeschlossen hat, noch ist es ein Fall, in dem die Anklage auf eine vollständig ausgearbeitete Verteidigungssache antworten will. Es stimmt, dass die Verteidigung die Schwäche des unscharfen Bildes durch die Kreuzvernehmung aufgedeckt hat, und das ist ein Faktor, der gegen die Anklage spricht und den ich bei der materiellen Entscheidung des Voir-Dire berücksichtigen sollte, aber er macht den Antrag nicht automatisch ungerecht.“

Er betonte, dass „alle anderen Beweise“ von der Anklage erbracht worden seien, und sagte: „Die Schwierigkeit entstand, weil das Foto zu einem unsicheren Mittel wurde, über das dieser Nexus zwischen den beiden Beweissträngen hergestellt werden konnte – das heißt der Strang, der von der Tatsache einer Aussage von einer Shanice Roberts sprach, und der Strang, der von einer verstorbenen Shanice Roberts spricht, waren nicht ausreichend verbunden. Die vorgeschlagene erneute Vernehmung soll daher keine völlig neue Tatsachengrundlage einführen, sondern eine begrenzte Beweislücke in der bereits gelegten Grundlage schließen.“

Er nannte sieben Einschränkungen für das Vorgehen bei der erneuten Vernehmung und erklärte: „Ich komme daher zu dem Schluss, dass der Beweiswert der erneuten Vernehmung das Risiko einer beeinträchtigenden Wirkung überwiegt, sofern die erneute Vernehmung den auferlegten strengen Schutzmaßnahmen unterliegt.“ Er fügte hinzu, dass die Verteidigung die Zeugen vollständig kreuzvernehmen könne.

Richter Palmer untersagte der Anklage zudem, die beiden Zeugen direkt zu kontaktieren, bevor sie zurückkehren. Er machte deutlich, dass die Erlaubnis zur erneuten Vernehmung den Antrag nach Abschnitt 31(D) insgesamt nicht erledige.

„Die Anklage trägt weiterhin die Last, das Gericht von den gesetzlichen Voraussetzungen zu überzeugen … und die Verteidigung bleibt frei, ihre Einreichungen zu machen …“, sagte er.

Zu den Angeklagten gehören Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest und Geovaughni McDonald. Ihnen wird vorgeworfen, den Raubüberfall und Mord an Smith wissentlich ermöglicht zu haben.

Die Verhandlung wird am Dienstag um 10:00 Uhr vormittags in der Home Circuit Division des Supreme Court in der Innenstadt von Kingston fortgesetzt.