Crystal Palace steht nach Erfolg gegen Shakhtar Donetsk erstmals im Europapokalfinale

LONDON, England (AFP) — Crystal Palace steht nach dem Erledigen der Pflicht gegen Shakhtar Donetsk am Donnerstag erstmals in der Vereinsgeschichte in einem europäischen Finale, sicherte sich mit 5:2 in der Gesamtwertung den Einzug und hält damit auch Oliver Glasners beinahe märchenhafte Abschiedsvorstellung am Laufen.

Die Premier-League-Mannschaft gewann das Rückspiel des UEFA-Conference-League-Halbfinals im Selhurst Park mit 2:1; die Führung erzielte Pedro Henrique per Eigentor, ehe Ismaila Sarr traf und die Partie für das vertriebene ukrainische Team endgültig entschied.

Palace trifft im Finale später in diesem Monat in Leipzig auf Rayo Vallecano, nachdem die spanische Mannschaft ihr Halbfinale mit 2:0 in der Gesamtwertung gegen Straßburg für sich entschieden hatte.

„Wir haben das immer schon angesprochen: Deshalb wollten wir als kleine Jungen Profifußballer werden, und ich habe den Spielern gesagt, das ist die Belohnung, die wir bekommen, und die Belohnung kann man nicht kaufen“, sagte Glasner gegenüber TNT Sports.

„Das habe ich nach dem FA-Cup-Finale [2025] gesagt. Jetzt spielen wir das nächste Finale gemeinsam, und es ist erstaunlich, was diese Spielergruppe für Crystal Palace leistet.“

Nach dem 1:3 im Hinspiel musste Shakhtar reagieren und begann in Südlondon engagiert, doch in der 25. Minute festigte Palace nach einem schnellen, direkten Angriff die Kontrolle.

Torwart Dmytro Riznyk wehrte Adam Whartons kräftigen Fernschuss ab, doch Daniel Munoz reagierte blitzschnell, und sein Nachschuss aus spitzem Winkel streifte Henrique, bevor er über Riznyk hinweg ins Tor segelte.

Shakhtar kam in der 34. Minute zum Anschlusstreffer, als Eguinaldo souverän ins obere Eck traf und den Gästen Auftrieb gab.

Palace blieb vor der Pause gefährlich; kurz vor dem Pausenpfiff traf Jean-Philippe Mateta mit einem ambitionierten Fallrückzieher nur den Pfosten.

Jede verbleibende Spannung verflog zu Beginn der zweiten Halbzeit, als Sarr Tyrick Mitchells Flanke aus kurzer Distanz verwandelte – sein neuntes Tor in diesem Wettbewerb in dieser Saison.

Danach brachte Palace die Partie ohne größere Vorkommnisse über die Zeit und feierte ausgiebig, als der Schiedsrichter abpfiff.

Das Finale in Leipzig am 27. Mai ist zugleich Glasners letztes Spiel als Trainer von Palace, nachdem er zu Beginn dieser Saison angekündigt hatte, den Verein zu Monatsende mit Ablauf seines Vertrags zu verlassen.

Der 51-jährige Österreicher übernahm Anfang 2024 und präsidierte über eine herausragende Phase des Klubs, darunter der FA-Cup-Triumph der vergangenen Saison – ein 1:0 gegen Manchester City, der Palace den ersten großen Titel brachte.

Darauf folgte zu Saisonbeginn der Sieg im Elfmeterschießen gegen Liverpool im Community Shield.

Palaces Weg in Europas drittklassigen Wettbewerb begann, nachdem der Klub vor Saisonbeginn aus der Europa League ausgeschlossen worden war; die UEFA begründete dies mit einem Verstoß gegen Regeln zur Mehrfachbeteiligung an Klubs.

Würde Palace die Conference League gewinnen, wäre damit ein Platz in der Europa League der kommenden Saison gesichert.

Glasner, der zuvor 2022 mit Eintracht Frankfurt die Europa League gewonnen hatte, sagte, ein Kontinentalfinale mit Palace übertraf alles, was er sich vorgestellt hatte.

„Für mich persönlich ist das enorm, denn alle, die mich kennen – vor allem, als ich meinen Abschied angekündigt habe –, wussten: Für mich war es eher eine Pflicht, noch härter zu arbeiten, wenn das überhaupt möglich ist, als Trainer zu liefern, die Spieler zu unterstützen, die Gruppe zu unterstützen und unsere Fans stolz zu machen.

„Wenn man sich etwas wünscht, will man beim letzten Spiel nicht umsonst spielen. Man will um Titel spielen, und jetzt können wir um europäischen Silber spielen, und was ich versprechen kann: Wir werden alles geben, um ihn hierher zurück ins Selhurst zu bringen“, sagte er.