Jakana-Gründerin Alexandra Chong baut jamaikanische Botanik-Marke von der Diaspora aus auf

Die in Jamaika geborene Unternehmerin Alexandra Chong, Gründerin und Geschäftsführerin des Wellness-Unternehmens Jakana, arbeitet von England aus daran, Heilpflanzen anzubauen, natürliche Produkte auf einem Bio-Hof herzustellen und das aufzubauen, was sie als die nächste große jamaikanische Marke für Überseemärkte beschreibt.

Chong wuchs in Oracabessa auf und besuchte die Columbus Prep School in St. Ann's Bay, bevor sie auf ein Internat in England ging. Später trainierte sie an Tennisakademien in den Vereinigten Staaten, England und New York und vertrat Jamaika im Tennis — eine Erfahrung, die sie nach eigenen Angaben mit Stolz erfüllte, als sie mit jamaikanischen Athleten reiste.

Ein Universitäts-Tennisstipendium führte sie an die Florida International University in Miami. In ihren späten Teenagerjahren entschied sie, dass ihre Zukunft anderswo lag, und studierte anschließend Jura an der London School of Economics. Nachdem sie Jamaika als Athletin vertreten hatte, hatte sie eine politische Laufbahn erwogen und sah im Jurastudium einen gängigen Weg ins öffentliche Leben — in der Hoffnung, bald nach dem Abschluss in die Heimat zurückzukehren. Ihr Vater drängte sie, zunächst Erfahrungen im Ausland zu sammeln — ein Rat, dem sie folgte, bevor sie in den Vereinigten Staaten das Unternehmen Lulu gründete und später Unternehmerin mit Fokus auf Jamaika wurde.

Chong sagte, sie habe ihre jamaikanische Identität nie verloren. Ihre Eltern blieben auf der Insel, und sie besuchte Familie und Freunde drei- oder viermal im Jahr. Am meisten vermisste sie nach eigenen Angaben Jamaikas Natur — „Barfuß-Luxus“ wie das Gehen im Garten und das Pflücken von Mangos vom Baum — sowie den heilenden Charakter der Insel. Diese Sehnsucht, verbunden mit im Ausland gewonnenen Unternehmererfahrungen und dem Wunsch, ihre Kinder in Jamaika großzuziehen, prägte Jakana.

Innerhalb des vergangenen Jahrzehnts lebte sie acht Jahre in Jamaika und ist erst vor Kurzem nach England zurückgekehrt. Mit Jakana will sie Arbeitsplätze und sinnstiftende Arbeit auf der Insel schaffen. Das Unternehmen ist auf Heilpflanzen spezialisiert — von medizinischem Ganja über Zitronengras bis hin zu Cerasee — und kultiviert etwa 80 botanische Sorten auf seinem Hof, wo auch die Produkte hergestellt werden. Zu den Bestsellern zählt ein Zitronengras-Linderungsbalsam, den sie mit einer naturbelassenen Version von Tiger Balm verglich. Der Hof ist biologisch bewirtschaftet, und Chong betonte, dass die Marke in Jamaika angebaut, hergestellt und aufgebaut werde.

Sie würdigte ihren Vater Harry Chong aus Oracabessa als lebenslange Inspiration — und erinnerte unter anderem daran, wie er Aloe auf ihre Sonnenbrände auftrug — und sagte, sie kehre mindestens alle sechs Wochen nach Jamaika zurück.