Streit um Rennpreisgelder in Caymanas Park legt harte Realitäten des jamaikanischen Pferderennsports offen

Ministry Paper 89 of 2018 mit dem Titel Caymanas Track Limited Annual Report for the year ended March 31, 2017 zeichnet ein klares Bild von der schwachen Lage des staatlichen Rennveranstalters kurz vor der Privatisierung am 6. März.

In dem Bericht hieß es: “CTL verzeichnete ein operatives Defizit von $120.65 Millionen, was eine Verschlechterung um $73.22 Millionen gegenüber dem Defizit von $47.43 Millionen für 2015-16 bedeutet.” Er zeigte auch die Insolvenzlage des Unternehmens, darunter “ein Netto-Defizit der Aktionäre von $669.97 Millionen”, während die liquiden Mittel am Ende des Zeitraums bei $20.58 Millionen lagen.

Vor diesem finanziellen Hintergrund bezeichnete der damalige Finanzminister Audley Shaw Paul Hoo, den Vorsitzenden von Supreme Ventures Limited, als “den mutigsten Mann im Raum”, als die Privatisierung Journalisten im Ausstellungsraum von ATL Automotives an der Oxford Road bekannt gegeben wurde.

Die folgenden Jahre brachten keine sofortige Lösung. Supreme Ventures Racing and Entertainment Limited, die SVL-Tochtergesellschaft, die die Rennbahn im Rahmen des von dem damaligen Finanzminister Nigel Clarke unterzeichneten Vertrags erhielt, erhöhte die Rennpreisgelder rasch um $100 Millionen. Der Sektor hatte ähnliche Erhöhungen ebenso wie Rechtegebühren von Buchmachern seit Langem absorbiert, ohne das tiefere Problem zu lösen.

Diese $100 Millionen waren bald aufgebraucht. SVREL verzeichnete später Verluste von insgesamt $607.7 Millionen über 22 Monate, darunter $355.6 Millionen in 10 Monaten im Jahr 2017 und weitere $252.1 Millionen für den gesamten Zeitraum 2018.

Seit 2017 sind die Beziehungen zwischen SVREL und den Pferdeleuten angespannt geblieben. Einige Interessengruppen drängten darauf, Rennpreisgelder als Anteil am Bruttoumsatz zu berechnen, doch Clarke machte bei seiner Vermittlung in einer Pattsituation im Mai 2024 deutlich, dass eine solche Regelung als Geschäftsmodell nicht tragfähig sei.

Zwei Jahre sind vergangen, seit Clarke die Beteiligten des Rennsports aufforderte, mit einer praktischen Struktur zurückzukehren, die allen Seiten dienen könnte. In der Zwischenzeit prüfte die Thoroughbred Owners and Breeders Association of Jamaica unter Mitwirkung des verstorbenen Don Wehby als Vermittler mehrere Wege, die Höhe der Rennpreisgelder mit den Ausgaben der Eigentümer zu verknüpfen. Dieser Ansatz würde den Besitz von Rennpferden faktisch als Geschäft behandeln, auch wenn diese Tätigkeit traditionell nicht so betrieben wurde.

Der Besitz von Rennpferden begann vor allem als Freizeitbeschäftigung für Menschen mit genügend verfügbarem Einkommen, um sich dies leisten zu können. Eigentümer meldeten Pferde in der Hoffnung, das vom Veranstalter ausgelobte Preisgeld zu gewinnen.

Im Laufe der Zeit zog der Rennsport jedoch auch Eigentümer mit begrenzteren Mitteln an, aus eigener Entscheidung, und das hat die Erwartungen mitverändert. Einige argumentieren nun, dass Einnahmen aus Rennpreisgeldern die Kosten der Eigentümer decken sollten. Die kommerzielle Zucht ist anders: Gestüte arbeiten als Unternehmen, indem sie Pferde an Eigentümer verkaufen, Unterbringung anbieten, Hengstdienste bereitstellen und sich um dort gehaltene Stuten kümmern.

Auf der Rennbahn arbeiten Trainer auf Vertragsbasis für Eigentümer und sind auf Jockeys, Trainingsreiter, Pferdepfleger und Hufschmiede angewiesen, um die Pferde vorzubereiten und an Rennen teilnehmen zu lassen.

Ein staatliches CTL konnte sich auf öffentliche Mittel stützen, um weiter Geld zuzuschießen, doch SVREL kann dies nicht in gleicher Weise tun, insbesondere nachdem zuletzt kumulierte Verluste von $400 Millionen gemeldet wurden, während das Unternehmen versuchte, unter einer Einnahmestruktur zu arbeiten, die sich nicht als nachhaltig erwiesen hat.

Eine solche Regelung ist international nicht die Norm. In North America wird der Pferderennsport stark subventioniert, zu großen Teilen durch Steuervergünstigungen, staatliche Unterstützung und Gesetze, die den Sport mit der Casinoindustrie verknüpfen.

Diese Subventionen sollen Tausende Arbeitsplätze und die breitere Rennsportwirtschaft schützen, nicht Rennbahneigentümern oder Betreibern Sondergewinne verschaffen.

In Jamaica schlug SVREL kürzlich vor, Caymanas Park vollständig zu kaufen, und verwies auf einen Entwicklungsplan über US$100 Millionen, der nach Unternehmensangaben Subventionen für Rennpreisgelder unterstützen würde. Anstatt das Angebot zu prüfen oder auch nur eine Mischstruktur ähnlich dem Modell von Florida in Betracht zu ziehen, bei dem Casinolizenzen über einen Verbund an Rennbahnen gekoppelt sind, lehnten die Pferdeleute den Vorschlag rundweg ab.

Dennoch wird North America oft als erfolgreicher Vergleich herangezogen, wenn über die Höhe jamaikanischer Rennpreisgelder debattiert wird. Die ungelöste Frage ist, ob lokale Rennsportinteressen Rennpreisgelder nach nordamerikanischem Vorbild verlangen können, während sie den Subventionsrahmen ablehnen, der diese erst möglich macht.