Vom Konzertviolinisten zum Katarakt-Eingriff: Dr Jessica Yaps Weg zurück nach Jamaika

Schon bevor sie zum Skalpell griff, war Dr Jessica Yap dafür bekannt, den Bogen zu zücken. Als Kind und Teenagerin erwarb sie sich den Ruf einer der herausragenden Geigerinnen Jamaikas, teilte die Bühne mit erfahrenen Künstlern und beeindruckte das Publikum mit ihrem Spiel. Heute hat dieselbe junge Musikerin die Konzertbühnen gegen den Operationssaal eingetauscht und arbeitet als konsultierende Ophthalmologin.

Im Gespräch mit Sunday Lifestyle im The Liguanea Club in New Kingston erklärte Yap, dass die Anforderungen des Tourneelebens ihr nie gelegen hätten, auch als ihre Geigenkarriere früh Fahrt aufnahm. „Obwohl ich schon in sehr jungen Jahren beruflich Geige spielte, schien mir das Leben auf Tour aus irgendeinem Grund nicht meine Berufung zu sein. Es war nie attraktiv für mich. Deshalb entschied ich mich im späteren Teil der Highschool, Medizin zu studieren“, sagte sie.

Sie reiste nach London, um dort ihren Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) im Fach Geige zu absolvieren, bevor sie an der The University of the West Indies, Mona, Medizin studierte. Obwohl sie ein Vollstipendium erhalten hatte, entschied sich Yap, dieses Glück nach außen weiterzugeben, indem sie die Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation gründete.

„Wir konnten einigen Studierenden bei Studiengebühren und Büchern helfen. Einen Schüler haben wir durch alle Jahre der Medizinischen Fakultät begleitet, und ich gab am Ende auch Konzerte, um Geld für den Fonds zu sammeln und anderen zu helfen“, erinnerte sie sich.

Erst während ihrer klinischen Rotationen wurde ihr die Medizin wirklich klar, und der Wunsch zu spezialisieren folgte bald. Die Entscheidung, in welchem Bereich, zog sich jedoch etwas. „Da wurde mir klar, dass mir Medizin wirklich liegt. Ich wusste auch, dass ich mich spezialisieren wollte, war aber zunächst unsicher, in welchem Bereich. Erst im zweiten Jahr meines Praktikums als Senior House Officer konnte ich mehr Einblicke in die Ophthalmologie gewinnen und entschied: Das ist es. Es ist so cool“, sagte sie.

Yaps Laufbahn in der Augenheilkunde begann mit einem vier Monate dauernden Junior-Posting in der Ophthalmologie am Kingston Public Hospital. Von dort zog sie ins Vereinigte Königreich und absolvierte ihre Fellowship bei The Royal College of Ophthalmologists, die sie 2023 abschloss. Anschließend finanzierte sie auf eigene Kosten einen intensiven chirurgischen Einsatz in Indien und führte dort in zwei Wochen 56 Operationen durch.

„Man zahlt buchstäblich für jede einzelne Operation. Es war eine sehr aufschlussreiche Erfahrung. Und es war auch großartig! Ich wurde von wunderbar talentierten Menschen ausgebildet, und vor allem stellte ich fest, dass ich in der Lage war, Hände und Füße zu koordinieren“, sagte sie.

Trotz jahrelanger Geigenpraxis und Zeit auf dem Tenniscourt war sie sich nicht sicher, ob ihre Hand-Fuß-Koordination sich auf das Operationsmikroskop übertragen ließe, bei dem Chirurgen die Fußpedale mit beiden Beinen bedienen, Instrumente mit beiden Händen führen und durch die Linse schauen müssen.

„Das ist keine Fähigkeit, die jeder von Natur aus hat. Und mit begrenzter Erfahrung hatte ich keine Lust, einer dieser talentlosen Menschen zu sein, die zehn Jahre brauchen, um den Eingriff zu erlernen. Ich muss einfach hineinspringen und zunächst irgendeine Form von Können entwickeln, sonst wird es für mich nicht funktionieren“, räumte sie ein.

Nach Indien übernahm Yap eine Stelle in Middlesbrough, der Industriestadt in North Yorkshire, England. Kälte und die Entfernung von der Heimat milderte ihre Erfahrung im National Health Service (NHS).

„Viele Patienten schwärmen wirklich von dem System. Natürlich gibt es einige, die sich beschweren, aber viele sagen, der NHS ist für sie immer da. Es war schön zu sehen, wie das öffentliche System funktioniert, und die Patienten waren zufrieden“, sagte sie.

Es folgte ein Wechsel nach Eastbourne an der Südküste Englands. „Seit ich dort bin, habe ich Hunderte von Operationen durchgeführt, meist Katarakt“, merkte sie an.

Nun will die Ophthalmologin ihre Erfahrungen im Ausland ins Land von Holz und Wasser zurückbringen. „Der Plan ist, Mitte Juni dieses Jahres vollständig nach Hause zurückzukehren. Mir bleiben noch ein paar Arbeitswochen“, sagte sie und fügte hinzu, dass vor der Heimreise noch eine kurze Europareise geplant sei.

Ihre Ambitionen in der Heimat umfassen den Aufbau einer eigenen Privatpraxis bei gleichzeitiger Offenheit, im öffentlichen Gesundheitssystem zu helfen, wenn man sie rufe. Sie verwies auf eine deutliche Lücke nach dem Abzug der kubanischen Unterstützung. „Das kubanische Augenprogramm hat einen großen Teil dazu beigetragen, unsere ophthalmologische Belastung abzufangen. Aber mit dem Weggang dieser Ärzte bleibt im Sektor eine Lücke“, erklärte sie.

Die Heimkehr könnte auch die Tür zu ihrer ersten Liebe wieder öffnen. „Neulich träumte ich davon, wieder Geige zu spielen, wer weiß also“, sagte sie. Auch eine Wiederbelebung der Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation steht auf ihrer Agenda.

Auch ein persönliches Motiv zieht sie zurück. Yap heiratete Dr Parris Lyew-Ayee Jr im Januar 2024 und zog im Mai desselben Jahres nach England; das Ehepaar lebte damit länger getrennt als zusammen. „Wir haben als verheiratetes Paar länger getrennt gelebt als zusammen. Das war hart. Die Rückkehr nach Jamaika wird also nicht nur ein Übergang für meine Karriere sein. Es wird auch ein Übergang im Leben sein“, sagte sie.

Ihr abschließender Rat an alle, die einem Traum nachjagen, lautet, zuerst den Weg zu planen. „[Bleib] entschlossen, arbeite immer klug, nicht hart, und gib niemals auf“, sagte Yap.