Missbrauch der UHWI-Steuerbefreiung verstieß gegen den Customs Act, erklärt Untersuchungsausschuss

Der mit der Prüfung der Angelegenheiten des University Hospital of the West Indies (UHWI) beauftragte Institutional Review Committee bezeichnet die Nutzung des Steuerbefreiungsstatus zum Import von Waren für private Unternehmen als „illegal".

„Es gibt absolut keinerlei Belege dafür, dass diese Importe vom Vorstand genehmigt wurden, [und] selbst wenn sie vom Vorstand genehmigt worden wären, wären sie nach wie vor illegal", sagte Professor Alvin Wint, Mitglied des von Howard Mitchell geleiteten Ausschusses.

Wint, der bei einer Pressekonferenz in New Kingston über die Ergebnisse des Ausschusses sprach, wies darauf hin, dass es einen übergeordneten Customs Act gebe, der dem UHWI Act von 1948, unter dem die Befreiungen erteilt wurden, vorgehe.

Als der UHWI-Vorstand von den Feststellungen des Sonderberichts des Auditor General's Department (AuGD) über das Krankenhaus Kenntnis erlangt habe, habe er die Informationen zur Untersuchung an die Jamaica Customs Agency, die Jamaica Constabulary Force und die Integrity Commission weitergeleitet, so Wint.

Der Vorstand habe von Beginn an erkannt, dass im Kontext der gesamten Zollgesetzgebung „illegale Aktivitäten" stattgefunden hätten.

„Wir sind uns nicht sicher, wer an den illegalen Aktivitäten beteiligt war, aber klar ist: Diese für private Unternehmen genutzten Steuerbefreiungen beruhen auf jamaikanischer Zollgesetzgebung, die vorschreibt, dass Steuerbefreiungen ausschließlich der Einrichtung [die den Status innehat] zugutekommen müssen … . Wir können nicht ermitteln, wer für die Rechtswidrigkeit verantwortlich ist. Es gibt Behörden, die Ermittlungen führen, aber wir sind… Als Ausschuss sind wir uns absolut sicher, dass dieser Prozess nicht fortgeführt werden kann", sagte Wint.

Er fügte hinzu, der Ausschuss empfehle eine Harmonisierung zwischen dem Stammgesetz des UHWI und dem Customs Act, um jegliche Zweifel auszuräumen.

„Aber selbst ohne diese Harmonisierung könnte sich das UHWI nicht damit verteidigen, was es getan hat", sagte er.

Die AuGD-Sonderprüfung beim UHWI förderte einen systemischen Zusammenbruch der Beschaffungsstandards zutage, deutlich geworden an nicht dokumentierten Verträgen in Höhe von 521 Millionen Dollar und am Missbrauch des Steuerbefreiungsstatus des Krankenhauses durch vier private Unternehmen. Diese Enthüllung hat eine hochrangige behördenübergreifende Untersuchung ausgelöst und massiven politischen Druck auf den JACDEN-CEO und Parlamentsabgeordneten Dennis Gordon erzeugt, zurückzutreten.

Bei den vier identifizierten Unternehmen handelte es sich um JACDEN Group of Companies (JACDEN Limited), Supreme Laundry Services, Scientific Medical Services und Willman Sales Company Limited. Dem Bericht zufolge führte die Nutzung des Steuerbefreiungsstatus des UHWI zum Import dieser Waren zu Zollausfällen von mehr als 20 Millionen Dollar. Mitchell, der den Bericht vorstellte, wies darauf hin, dass der UHWI Act dem Vorstand des Krankenhauses gestatte, mit nur sehr geringen Einschränkungen Waren ohne Entrichtung von Zöllen auf die Insel einzuführen.

„Es wird weder festgelegt, um welche Art von Gegenständen es sich handelt, noch werden Bedingungen genannt, unter denen die Einfuhr erfolgen kann. Es bleibt der Vorstellung überlassen, dass diese Gegenstände vermutlich für den Gebrauch im Krankenhaus bestimmt wären.

„Das ist also ein Bereich, der Schaden angerichtet hat … denn wenn man eine Tür offen lässt, wird daraus mit der Zeit eine Autobahn. Und genau das ist geschehen, und das müssen wir dringend angehen", sagte er.

In seinem Bericht verwies der Ausschuss auf eine fehlende Übereinstimmung zwischen dem University Hospital of the West Indies Act von 1948 und dem Customs Act 2020. Während das Stammgesetz des UHWI darauf abstellt, dass die Einrichtung (der Vorstand) selbst befreit ist, legt der Customs Act fest, dass Befreiungen nur für Waren gelten, die für den eigenen Gebrauch einer Organisation eingeführt werden.

Er empfiehlt eine Änderung von Section 14 des UHWI Act, um diesen an den Wortlaut des Customs Act anzupassen. Damit würde sichergestellt, dass Steuerbefreiungen ausschließlich für Gegenstände gelten, die für den direkten Gebrauch des Krankenhauses erforderlich sind, hieß es.

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