US-Navy-Veteran Benito Hernandez droht Abschiebung nach Haftentlassung

Am Donnerstagmorgen stand eine Handvoll Unterstützer vor dem Bundesgerichtsgebäude der Vereinigten Staaten in San Diego, Kalifornien. Ein Mann wies auf ein Plakat mit einem jungen Soldaten in US-Navy-Uniform, drei goldene Medaillen an seiner Brust.

„Das ist mein Bruder, Benito Miranda Hernandez, US-Navy-Veteran“, sagte James Smith, der Black Deported Veterans of America gegründet hat. Smith und die anderen hatten den Protest für Hernandez organisiert, der zu dieser Stunde noch in einer Einwanderungshaftanstalt in einiger Entfernung festgehalten wurde.

Hernandez wurde als Säugling aus Mexiko in die Vereinigten Staaten gebracht und absolvierte später drei Einsätze beim US-Militär während des Irakkriegs. Er hatte erwartet, dass seine Zeit in Uniform ihm den Weg zur Staatsbürgerschaft öffnen würde. Stattdessen sitzt er nun unter den Veteranen mit Migrationshintergrund, denen unter US-Präsident Donald Trump die Ausweisung droht.

„Diesen Männern und Frauen wurde versprochen, dass sie ihre Staatsbürgerschaft bekommen würden, wenn sie gedient haben“, sagte Smith. „Helft diesem Bruder, nach Hause zu kommen.“

Trump hat gesagt, dass sich sein Vorhaben der Massenabschiebung zuerst auf Einwanderer mit Vorstrafen konzentrieren werde. Gruppen, die Militärangehörige unterstützen, warnen jedoch, dass Veteranen besonders gefährdet seien und verweisen auf ihre überproportionale Präsenz in Gefängnissen und Haftanstalten. Die meisten berichteten zudem von psychischen Problemen nach dem Ausscheiden aus dem Dienst.

Hernandez selbst sagte, dass die Rückkehr ins zivile Leben schwierig gewesen sei, nachdem er das Militär verlassen hatte. Am 14. Juni jedoch beendete er eine langjährige Haftstrafe wegen einer Drogenverurteilung. Während er darauf wartete, dass seine Mutter Maria Miranda ihn abholte, nahmen Beamte der US Immigration and Customs Enforcement (ICE) ihn in Gewahrsam. Miranda und ein weiterer Sohn kamen erst nach der Festnahme an. Sie verbrachten einen Großteil dieses Tages mit der Suche nach ihm, ohne zu wissen, wohin er gebracht worden war.

„Er machte alles richtig“, sagte Miranda Al Jazeera auf Spanisch. „Er hatte so viele Hoffnungen, so viele Träume.“

Hernandez wurde seither in das Otay Mesa Detention Center in San Diego verlegt. Ihm droht nun die Abschiebung, obwohl er Anfang dieses Jahres eine Green Card mit dauerhaftem Aufenthaltsrecht erhalten hatte. Er hatte Al Jazeera für einen im April veröffentlichten Bericht über seine Geschichte ein Interview gegeben.

Sein Fall passt in ein breiteres Muster unter der Trump-Regierung. Die genaue Zahl abgeschobener Veteranen ist schwer zu ermitteln – ICE hat jahrelang den Veteranenstatus der von ihm festgehaltenen Personen nicht ordnungsgemäß erfasst, obwohl es dazu verpflichtet ist –, doch mehrere Befürworter sagten Al Jazeera, dass sie während Trumps zweiter Amtszeit mehr Ausweisungen von US-Veteranen beobachten. The New York Times berichtete im März, dass allein im vergangenen Jahr mindestens 34 Veteranen in Abschiebungsverfahren gelangt seien.

Manche Fälle ziehen öffentliche Aufmerksamkeit auf sich. Andere bleiben im Verborgenen, sagen Befürworter, weil Veteranen befürchten, dass Publicity ihren Einwanderungsangelegenheiten schaden könnte.

„Während die ICE-Razzien im ganzen Land andauern und sich verstärken, wird es Veteranen geben, die keine US-Staatsbürger geworden sind und leider durchs Raster fallen“, sagte Robert Vivar, Mitbegründer des in Tijuana ansässigen Unified US Deported Veterans Resource Center.

Danitza James, Präsidentin der Advocacy-Gruppe Repatriate our Patriots, sagte, dass Veteranen wie andere Einwanderer im ganzen Land festgenommen worden seien, während sie die vorgeschriebenen Schritte in ihrem Einwanderungsverfahren befolgten. Sie würden häufig wegen ausstehender Haftbefehle oder strafrechtlicher Verurteilungen gemeldet, die Gerichte noch nicht gelöscht haben. James sagte, sie stehe allein im Jahr 2026 mit etwa sechs von ICE festgehaltenen Veteranen in Kontakt.

„Unsere Regierung legt keinen Wert auf den Dienst, den unsere Einwanderer geleistet haben“, sagte James, selbst Veteranin und eingebürgerter Staatsbürgerin, Al Jazeera. „Sie sehen uns ehrlich gesagt als wegwerfbar an.“

Seit Jahrzehnten wendet sich das US-Militär an Einwanderer, um Personalengpässe bei Auslandseinsätzen zu schließen. Rekrutierer präsentieren oft den Wehrdienst als schnellen Weg zur eingebürgerten Staatsbürgerschaft. Auf dem Papier existiert dieser Weg. In der Praxis berichteten viele Soldaten mit Migrationshintergrund, Hernandez eingeschlossen, von Verzögerungen im Einbürgerungsverfahren während ihres Einsatzes.

Als Hernandez 2006 zu einem Einbürgerungsgespräch geladen war, waren bereits zwei Jahre seit seinem letzten Einsatz vergangen. Bis dahin hatte er eine strafrechtliche Verurteilung, und die Behörden lehnten seinen Antrag auf Staatsbürgerschaft ab.

Befürworter wie Smith sagen, dass das Versäumnis, Veteranen mit Migrationshintergrund zu schützen, größere Defizite widerspiegelt, wie die Regierung mit denen umgeht, die sie in den Krieg schickt.

„Die Regierung der Vereinigten Staaten weigert sich, Verantwortung für das zu übernehmen, was sie geschaffen hat“, sagte Smith Al Jazeera. „Ihr holt uns herein und entreißt uns einen Teil unserer Menschlichkeit, damit wir ohne Konsequenzen töten können.“

„Und wenn man rauskommt, gibt es keinen Prozess, der einen auf die zivile Welt vorbereitet.“

Der Kongress prüft derzeit mehrere Gesetzentwürfe, die Veteranen mit Migrationshintergrund schützen sollen. Dennoch sprechen Rekrutierer weiterhin Einwanderergemeinden mit Versprechen einer schnelleren Staatsbürgerschaft an.

Was als Nächstes mit Hernandez geschieht, bleibt ungewiss. Bei der Kundgebung am Donnerstag sagte eine Anwältin einer lokalen gemeinnützigen Einwanderungsorganisation Smith und anderen Befürwortern, dass die Organisation seinen Fall möglicherweise übernehmen werde.

Inzwischen versucht Miranda, die Moral ihres Sohnes zu stärken. Sie nimmt seine Anrufe aus dem ICE-Haftzentrum entgegen und besucht ihn samstags, wenn die Anstalt Besuche erlaubt. Die zweistündige Fahrt von Anaheim nach San Diego belastet ihre Gesundheit stark.

„Am Samstag, als ich ihn sah, war er sehr, sehr deprimiert“, sagte Miranda Al Jazeera. „Er sagte: ‚Ich will dir keine Probleme mehr machen. Ich will dich nicht mehr verärgern, Mama. Ich mache alles richtig. Ich bete für mich selbst‘“, erinnerte sie sich unter Tränen. „Sie haben einem Vogel die Flügel gestutzt und all seine Hoffnungen weggeworfen.“