Jamaica ehrt Opfer des Brandes im Eventide Home am ersten nationalen Gedenktag

Jamaica hat am 20. Mai den ersten offiziell ausgerufenen National Day of Remembrance für die Opfer des Brandes im Eventide Home begangen. Bei einer Zeremonie mit Blumenehrung in Kingston wurde der älteren Frauen gedacht, die bei der Katastrophe von 1980 starben.

An der Gedenkveranstaltung nahmen Regierungsvertreter, Familien, Überlebende, Ersthelfer sowie Bewohner der Vineyard Town und Denham Town Golden Age Homes teil. Die von Governor General Sir Patrick Allen erlassene und auf den 14. Mai 2026 datierte Proklamation erklärte, dass der 20. Mai jedes Jahr zum Gedenken an die Verstorbenen und die Überlebenden begangen werden soll. Es handelt sich nicht um einen gesetzlichen Feiertag.

Das Feuer brach am 20. Mai 1980 im Eventide Home for the Aged in der Myers Ward aus. Redner bezeichneten es als eine der schwersten Tragödien in der Geschichte der sozialen Fürsorge Jamaicas. Bei der Zeremonie wurde auf unterschiedliche dokumentierte Opferzahlen hingewiesen, darunter mehr als 150 ältere Frauen, 157 Opfer sowie eine Rückschau, wonach 144 Menschen am Ort des Geschehens starben und weitere später ihren Verletzungen erlagen, wodurch diese Zählung auf 153 kam.

Local Government and Community Development Minister Desmond McKenzie sagte, der Brand habe gegen 1 Uhr morgens begonnen und drei Frauenstationen zerstört, darunter die Myers Ward. Er sagte, die Holzgebäude, die auf das Jahr 1870 zurückgingen, seien kurz nach dem Eintreffen der Feuerwehrleute rasch eingestürzt; die Ermittlungen hätten die Ursache als unbekannt eingestuft.

McKenzie sagte, die Zustände in dem Heim vor dem Brand hätten gravierende Schwächen in der Betreuung älterer, armer und psychisch kranker Bewohner offengelegt. Er stellte einen Zusammenhang zwischen der Tragödie und späteren Reformen her, darunter die Eröffnung des Vineyard Town Golden Age Home im Jahr 1985 und des Denham Town Golden Age Home.

Blumenehrungen wurden von mehreren Amtsträgern und Vertretern niedergelegt, darunter Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., Senate President Tom Tavares-Finson, Jamaica Fire Brigade Commissioner Stewart Beckford, der Überlebende Keith Parker, Kingston High School principal Germaine Luton und Professor Denise Eldemire-Shearer. Zur Zeremonie gehörten außerdem Gebete, Darbietungen, eine Ehrenwache von Frauen der Jamaica Fire Brigade, das nationale Gelöbnis und eine abschließende Reflexion, die einen stärkeren Schutz vulnerabler Jamaikaner forderte.