Bergwanderung in St. Thomas von Bath zur Johnson Mountain Primary School rückt Gemeinde-Höhenlegenden zurecht

Die zu Fuß unternommene Reise einer Moderatorin durch den Osten von St. Thomas sollte eine vertraute Behauptung auf die Probe stellen: dass Johnson Mountain der höchst gelegene bewohnte Grat der Parish sei. Von flachem, offenem Gelände bei Wheelers Hill aus führte die Route durchs Land, das einst zum jamaikanischen Zuckerplantanengürtel gehörte, wo versklavte Afrikanerinnen und Afrikaner auf fruchtbaren Flächen arbeiteten. Nach der vollen Emanzipation 1838 blieben viele der zuvor in Sklaverei Gehaltenen in der Nähe des ihnen vertrauten Bodens und bildeten nach und nach eigenständige Siedlungen wie Wheelers Hill aus Notwendigkeit und dem Streben nach Selbstbestimmung – nicht durch formale Stadtplanung.

Von dieser stilleren Geschichte der Tiefebene aus wandte sich der Gang Bath zu, vorbei am botanischen Garten und am Eingang der Bath Fountain, über eine kleine Brücke, dann links abbiegend, wo Reifen eine Kreuzung auf der Straße markieren. Von diesem Zugang her liegt der Grat neben Beacon Hill und Mount Felix – ein anderer Aufstieg als die bekannteren Pfade in jene Gebiete. Unterwegs hielt die Gruppe an den Joy Bottoll Falls, einem abgelegenen Kaskadenfall, dessen inoffizieller Name der Gastgeber bis zum Becken für zu derb hielt, um ihn auszusprechen; bei niedrigem Wasserstand wirkte der Wasservorhang bescheiden im Vergleich zu Fotos nach stärkerem Regen.

Weiter oben am Hang zeigte sich in der Ferne der Plantain Garden River, während Wheeler Field, Wheelers View und Amity Hall sich auf ehemaligem Plantagenland darunter ausbreiteten. Anwohner wiesen die Wanderin in lockerer Weise in Richtung „John Crow mountain“, was die phonetische Verwechslung zwischen Johnson Mountain und ähnlichen lokalen Namen widerspiegelt. Der Aufstieg führte über schmale Straßen, quellgespeiste Gullys, verstreute Wohnhäuser im Volks- und Kolonialstil, einen großen Gemeindewassertank auf einem Sporn oberhalb der Schule sowie stellenweise Schäden durch anhaltende Regenfälle, die manche Binnenstraßen zerfressen hatten, während andere offenbar unberührt blieben.

Die Johnson Mountain Primary School, deren Motto am Tor „Strebt in unserem Dienst nach Exzellenz – nicht weniger“ lautet, markiert für diesen Besuch praktisch das Ende der Siedlung; dahinter wurde ein weiterer Distriktname als möglicherweise verlassen erwähnt, ohne Bestätigung im Filmmaterial. Ein gesprochener Textteil der Produktion beschreibt Johnson Mountain als kleine ländliche Gemeinde in St. Thomas, deren Wachstum nach der Sklaverei stark von Hangfeldbau mit Bananen, Yams und Kakao abhing, mit einer später auf Primarstufe verengten All-age-Schule, als nationale Umstrukturierungen die Schulstufen trennten; öffentliche Gründungsunterlagen gelten als unklar, lokale Erinnerung setzt die Einrichtung grob in die Mitte des 20. Jahrhunderts, als entfernte Klassenzimmer erreicht werden sollten.

In einer abschließenden Bewertung nach Einbruch der Dunkelheit zog der Gastgeber Johnson Mountain die Bezeichnung „höchste Gemeinde“ wieder ab und argumentierte, dass Cedar Valley, Ness Castle, Hagley Gap und Penline Castle unter anderen in absoluten Zahlen höher lägen, während Johnson Mountain nur deshalb extrem wirke, weil die motorisierte Straße stetig über die Ebene von Wheelers Field und Amity Hall ansteige.