FIFA setzt Ein-Spiel-Sperre für Balogun aus – US-Stürmer für Duell gegen Belgien frei

SEATTLE (AP) — In einer überraschenden Entscheidung hat die FIFA die obligatorische Ein-Spiel-Sanktion gegen Folarin Balogun ausgesetzt und den Stürmer der Vereinigten Staaten so freigegeben, beim WM-Achtelfinale gegen Belgien aufzulaufen. Die Entscheidung fand Rückhalt bei US-Präsident Donald Trump und stieß auf scharfe Kritik aus dem belgischen Lager.

Balogun, der Toptorschütze der Amerikaner mit drei Toren bei diesem Turnier, wurde des Feldes verwiesen, weil er am Mittwoch beim 2:0-Sieg im Achtzehntelfinale ungeschickt auf den rechten Knöchel von Tarik Muharemović aus Bosnien und Herzegowina trat.

Eine rote Karte bedeutet automatisch eine Ein-Spiel-Sperre, doch die US-Spieler erfuhren erst von Baloguns Freigabe, als beim zehnminütigen Busfahrt am Sonntag vom Hotel zum Training im Husky Soccer Stadium der University of Washington Beiträge in den sozialen Medien auftauchten.

„Ich glaube, viele von uns dachten zuerst, es sei KI“, sagte Verteidiger Chris Richards. „Wir waren uns nicht sicher, ob es stimmte.“

Trump begrüßte den Schritt der FIFA. FIFA-Präsident Gianni Infantino hat wiederholt engere Beziehungen zu Trump gesucht, unter anderem mit der Verleihung des FIFA-Friedenspreises an Trump bei der WM-Auslosung.

„Danke an die FIFA, dass sie das Richtige getan und ein großes Unrecht rückgängig gemacht hat!“, schrieb Trump in einem Social-Media-Beitrag.

Der Königliche Belgische Fußballverband (RBFA) zeigte sich „verblüfft“.

„Die Entscheidung steht in direktem Widerspruch zu den Bestimmungen der FIFA-Weltmeisterschaft 2026-Wettbewerbsregeln“, hieß es in einer Stellungnahme. „Um die legitimen Rechte aller teilnehmenden Mannschaften zu wahren und die grundlegenden Prinzipien des Fair Play in unserem Sport sowohl bei dieser FIFA-Weltmeisterschaft als auch bei künftigen Ausgaben des Turniers zu schützen, prüft der RBFA alle möglichen Optionen.“

Baloguns Platzverweis und die Sperre, die ihn fürs Achtelfinale ausgeschlossen hätte, gehörten zu den umstrittensten und folgenreichsten Entscheidungen dieser WM.

„Wenn man sich das Foul ansieht, war überhaupt keine Absicht dahinter“, sagte US-Star Christian Pulisic. „Mir kam es vor, als ob in diesem Turnier weitaus schlimmere Dinge passiert sind.“

Der US-Fußballverband (US Soccer Federation) erhielt die Mitteilung über die Entscheidung in einer Nachricht, die über das FIFA-Portal um 10:31 Uhr EDT gesendet wurde.

„Die Vollstreckung der Spielsperre wird für einen Probezeitraum von einem Jahr ausgesetzt“, teilte die FIFA mit. „Begeht Folarin Balogun während des Probezeitraums einen weiteren Verstoß ähnlicher Art und Schwere, wird die Sperre widerrufen und die Sanktion ohne Präjudiz für zusätzliche Sanktionen wegen des neuen Verstoßes vollstreckt.“

Zu Baloguns drei Toren zählte der Treffer, der die Vereinigten Staaten gegen Bosnien in Führung brachte. Er teilt sich jetzt den zweiten Platz mit Landon Donovans Bilanz von 2010 bei den meisten Toren eines Amerikaners bei einer einzigen WM – nur Bert Patenaude mit vier Toren beim ersten Turnier 1930 hat mehr erzielt.

Der 25-jährige Stürmer von Monaco erzielte in der vergangenen Saison 13 Tore in der Ligue 1 und hat 12 Tore in 30 Länderspielen. Geboren in Brooklyn nigerianischer Eltern, die in London lebten, wechselte er 2023 seine Nationalmannschafts-Loyalität von England, für das er in der U21 vertreten war, zu den Vereinigten Staaten.

„Er jagt vielen Verteidigern Angst ein“, sagte Richards.

Als Gastgeber des Turniers wollen die Vereinigten Staaten erstmals seit 2002 das Viertelfinale erreichen.