Fit Messi bereit für rekordverdächtigen sechsten WM-Auftritt – Argentinien trifft in Eröffnungsspiel auf Algerien

KANSAS CITY, Vereinigte Staaten (AFP) — Argentiniens Nationaltrainer Lionel Scaloni sagt, die ganze Welt werde zuschauen, wenn der amtierende Weltmeister am Dienstag seine WM-Kampagne gegen Algerien eröffnet, wobei Lionel Messi vor einem historischen sechsten Turnierauftritt steht.

Messi kommt vier Jahre nach dem Sieg als Kapitän Argentiniens in Katar an. Der 38-Jährige sorgte im vergangenen Monat für Fitnessbedenken, als er beim 6:4-Sieg von Inter Miami über Philadelphia mit Muskelermüdung das Feld verließ. Inzwischen hat er sich erholt und traf per Elfmeter bei einem starken 20-minütigen Einsatz als Einwechselspieler beim letzten Testspiel vor dem Turnier, einem Sieg Argentiniens über Island in der vergangenen Woche.

„Alle wollen ihn auf dem Platz sehen, nicht nur die Argentinier, wegen der Wirkung, die er auf die Menschen hat“, sagte Scaloni auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel. „Er war für uns schon immer entscheidend, und jetzt wird er das noch mehr sein. Er sieht gut aus.“

Innenverteidiger Nicolas Otamendi, der einen großen Teil von Messis internationaler Laufbahn miterlebt hat und bei seiner vierten WM dabei sein wird, äußerte ebenso viel Lob. „Er ist ein Wettbewerbstier“, sagte Otamendi. „Er treibt dich an, weiterzumachen, er lässt dich nicht nachlassen. Wir genießen jeden Moment mit ihm. Er ist ein bescheidener Mensch, der die Mannschaftszusammenkünfte und Trainingseinheiten genießt.“

Scaloni wies auch auf frühere Bedenken bezüglich Torhüter Emi Martinez und Stürmer Julian Alvarez hin, allerdings werden beide voraussichtlich in Kansas City in der Startelf stehen.

Argentinien verlor beim letzten WM das Eröffnungsspiel gegen Saudi-Arabien, ehe das Team sich erholt und zum dritten Mal den Titel holte. Scaloni sagte, diese Erfahrung habe den Druck auf das erste Spiel verringert. „Die letzte WM hat uns gelehrt, dass das Eröffnungsspiel nicht entscheidend ist. Es ist wichtig, klar, aber wir haben die Gewissheit, dass es dort nicht endet“, sagte er. „Wir stehen vor einer sehr guten Mannschaft mit großartigen Spielern, aber wir sind in guter Verfassung, wir sind selbstbewusst und wir kommen in guter Form an.“

Afrikanische Mannschaften haben im erweiterten 48-Länder-Turnier bereits ihre Stärke signalisiert. Debütant Kap Verde hielt Spanien am Montag zu einem 0:0-Unentschieden, während Marokko ein 1:1 gegen den fünfmaligen Weltmeister Brasilien erzielte.

Scaloni zog eine direkte Verbindung zwischen diesen Ergebnissen und dem Dienstagsgegner. „Algerien ist ein Gegner, der Marokko ähnelt. Sie haben großartige Spieler und einen großartigen Trainer“, sagte er. „Das Spiel Brasilien-Marokko ist ein gutes Beispiel dafür, warum wir nicht übermütig sein dürfen. Wir haben bei Spanien bereits gesehen, dass es keine leichten Gegner gibt. Diese Mannschaften haben sich ihren Platz bei der WM verdient, und Algerien bereitet uns Sorgen, weil sie eine großartige Mannschaft sind.“