Gerichtssekretäre der Bezirksgerichte übernehmen Umweltstrafverfolgung nach Rückzug der ODPP wieder

Das Büro des Director of Public Prosecutions (ODPP) führt Umweltstraftaten auf Ebene der Bezirksgerichte nicht mehr und hat die Akten – einschließlich bereits laufender Verfahren – an die Gerichtssekretäre zurückgegeben.

Die Änderung wurde am Donnerstag im St Catherine Parish Court bekannt, wo der Bauxitbetreiber UC Rusal, der unter dem Namen Windalco firmiert, wegen mit dem Rio Cobre in Verbindung gebrachter Umweltverschmutzung angeklagt ist.

Die Richterin am Bezirksgericht Genetta Smikle teilte dem Gericht mit, die ODPP habe als Grund für den Rückzug von der Umweltarbeit auf Bezirksebene administrative Schwierigkeiten angegeben. „Wir können nicht fortfahren, da die ODPP administrative Herausforderungen geäußert hat; die Änderungen gelten ab sofort, und die Gerichtssekretäre der Bezirgsgerichte sind nun für die Strafverfolgung zuständig“, sagte Smikle. Sie erklärte, die Regelung gelte für neue Angelegenheiten ebenso wie für bereits teilweise verhandelte Fälle. „Wir waren der Auffassung, dass es nur für neue Fälle gilt, aber es betrifft alle derartigen Verfahren“, sagte die Richterin.

Die Rechtsanwältin Stephanie Ewbank, die für Windalco auftrat, sagte, die Verteidigung sei nicht vollständig unterrichtet worden. „Wir hatten nur knappe Informationen, aber dass diese Änderung vorgenommen wurde, erfahren wir erst jetzt“, sagte sie vor Gericht.

Die ODPP hatte die Umweltstrafverfolgung an den Bezirksgerichten übernommen, nachdem die damalige Director of Public Prosecutions Paula Llewellyn die Richtlinie am 28. Januar 2025 angekündigt hatte. Diese Entscheidung folgte auf öffentliche Kritik an der lokalen Handhabung solcher Fälle, einschließlich der Nachwirkungen eines umstrittenen Verfahrens gegen Trade Winds Citrus Limited.

Das Strafverfahren gegen Windalco geht auf einen Vorfall im August 2022 zurück, als die National Environment and Planning Agency das Unternehmen wegen Verstößen gegen das Wildlife Protection Act anklagte. Der Fall betrifft ein massives Fischsterben und gemeldete Umweltschäden, die Behörden mit Abwasser aus einem Lagerbecken in Verbindung brachten, das in den Rio Cobre gelangte.

Das Gericht hat den 18. August 2026 als Termin festgesetzt, an dem der erste Zeuge seine Aussage fortsetzen soll.