Fährunglück in Guyana: Dutzende vermisst, Passagierliste in Zweifel gezogen

GEORGETOWN, Guyana — Rettungsteams haben 67 Menschen von einer staatlichen Fähre geborgen, die spät am Samstag unterging; die Aussichten, die vielen noch Vermissten zu finden, schwinden jedoch. Die Behörden räumen zudem ein, dass sie noch nicht sagen können, wie viele Reisende an Bord waren, weil das offizielle Passagierregister offenbar aufgebläht wurde.

Premierminister Mark Phillips teilte Journalisten spät am Sonntag mit, dass Ermittler inzwischen davon ausgehen, die betagte MV Barima habe mehr als 116 Passagiere sowie 17 Besatzungsmitglieder an Bord gehabt. Von den bislang 67 Geretteten standen 35 nicht auf der offiziellen Passagierliste, konnten aber dennoch an Bord gehen.

Phillips sagte, der gerettete Kapitän und mindestens ein weiteres Besatzungsmitglied seien positiv auf Marihuana getestet worden und würden von der Polizei festgehalten, während eine strafrechtliche Untersuchung läuft.

Die Barima kenterte spät am Samstag vor Guyanas westlicher Essequibo-Küste auf einer Fahrt von der Hauptstadt nach Port Kaituma, einer Ortschaft im Nordwesten des Landes nahe Venezuela. Zwei Leichen seien geborgen worden, berichten Behörden, während eine intensive Suche bei Tag und Nacht nach weiteren Vermissten andauert.

Minister für öffentliche Arbeiten Juan Edghill sagte, er sei erschüttert und erzürnt über eine Reihe beunruhigender Entwicklungen im Zusammenhang mit dem, was er als schwerste maritime Tragödie des Landes seit Jahrzehnten bezeichnete.

„Wir haben null Toleranz dafür, dass Besatzungsmitglieder während der Arbeit trinken oder rauchen“, sagte Edghill, als er und Phillips bekanntgaben, dass eine strafrechtliche Untersuchung der Katastrophe begonnen habe. „Und dass wir positive Tests vom Kapitän haben, das ist ernst. Menschenleben sind in Gefahr, und diese Angelegenheiten werden geklärt.“

Edghill verwies auf das, was er als offenkundige Korruption bei der Erstellung der Passagierliste beschrieb, und erklärte, dass „niemand um ein paar Extra-Dollar willen ein System austricksen und die gesamte Such- und Rettungsoperation gefährden darf. Mit der Realität konfrontiert zu werden, dass trotz einer uns übergebenen offiziellen Manifestliste Gerettete nicht darauf standen — das ist eine Straftat.“ Er deutete an, dass die Zahl der noch Gesuchten unklar bleibe. „Wir wissen im Moment nicht wirklich die echte Zahl.“

Das Schiff, das vor mehr als acht Jahrzehnten gebaut wurde, unterzog sich 2024 umfangreichen Trockendock-Reparaturen und war für eine weitere solche Überholung noch in diesem Jahr vorgesehen. Social-Media-Berichte einiger Reisender behaupten, die Fähre könnte überladen gewesen sein und dass Wasser in den Laderaum eindrang, während die Barima sich entlang der nordwestlichen Küste Richtung Port Kaituma kämpfte.

Phillips sagte, eine rasche und umfassende Untersuchung werde die Zuverlässigkeit der Manifestliste, die Art der Beladung, die Einhaltung von Sicherheitsstandards sowie das Verhalten von Kapitän und Besatzung vor dem Ablegen prüfen.

„Lassen Sie mich absolut klar sagen: Wo Fahrlässigkeit, Fehlverhalten oder strafbares Unrecht festgestellt wird, werden die Verantwortlichen die volle Härte des Gesetzes zu spüren bekommen. Es wird keine Ausnahmen und keine Toleranz für Handlungen geben, die unschuldige Leben gefährdet haben“, sagte Phillips.