Holness und Grange führen Regierungstribute für verstorbenen MVP-Trainer Stephen Francis an

KINGSTON, Jamaica — Premierminister Andrew Holness und Sportministerin Olivia Grange haben sich der Nation angeschlossen und Stephen Francis betrauert, den angesehenen Leichtathletik-Trainer, dessen Mentoring viele jamaikanische Wettkämpfer zu weltweiter Anerkennung führte und das Profil der Insel in der internationalen Leichtathletik stärkte.

Francis, der den MVP Track Club mitbegründete und als dessen technischer Direktor wirkte, starb am späten Samstag – nur einen Tag nach seinem 64. Geburtstag.

Holness würdigte in einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung Francis' Arbeit beim Aufbau von Brand Jamaica und nannte diesen Beitrag „unermesslich und lobenswert“.

„Es besteht kein Zweifel, dass Stephen ein Patriot war, der das Beste für sein Land wollte. Seine Arbeit hat viele Menschenleben positiv berührt“, sagte der Premierminister.

Er erinnerte daran, dass Francis – von Freunden und Unterstützern liebevoll „Franno“ genannt – den mutigen Entschluss fasste, eine Karriere im Finanzwesen aufzugeben und ins Training einzusteigen. Holness sagte, diese Entscheidung habe eine der legendärsten Trainerlaufbahnen der Sportgeschichte hervorgebracht.

„Diese Entscheidung hat geholfen, eines der größten Vermächtnisse in der Leichtathletik zu formen, und unzählige Athleten dazu inspiriert, an sich selbst zu glauben und Spitzenleistungen anzustreben“, fuhr er fort.

Holness sagte, Jamaica habe „einen bemerkenswerten Sohn verloren, dessen Einfluss noch über Generationen spürbar sein wird“, und sprach Francis' Familie, Freunden, den von ihm trainierten Athleten und der breiteren Sportgemeinschaft sein Beileid aus.

„Stephen wusste, wie sehr wir seine Arbeit und seinen herkulischen Beitrag für unsere Insel und für die internationale Leichtathletik insgesamt zu schätzen wussten“, fügte er hinzu.

Grange erklärte in ihrer eigenen Erklärung vom Sonntag, sie sei erschüttert über Francis' Tod. Sie beschrieb ihn als einen unverwechselbaren Trainer, der Sport sowohl als Leistung als auch als Geschäft verstand.

„Stephen Francis ist maßgeblich verantwortlich für einen großen Teil des Stolzes und der Freude, die Jamaikaner empfinden, wenn unsere Athleten auf der internationalen Bühne erfolgreich sind. Er war eine einzigartige Persönlichkeit, die ihre Talente nutzte, um unserem Land Ruhm zu verschaffen und das Leben unzähliger Athleten zu verbessern, die von seiner Führung und seinem enormen Fachwissen profitierten. Unser Land schuldet Stephen Dankbarkeit“, sagte Grange.

Sie hob hervor, welchen bleibenden Einfluss Francis auf mehrere Generationen hatte – indem er Athleten darauf vorbereitete, international zu glänzen, und sie zugleich anhielt, ihre Familien, ihre Gemeinden und Jamaica zu unterstützen.

„Stephen war nicht nur ein exzellenter Trainer. Er spielte eine wegweisende Rolle bei der Gründung des MVP Track Club. Im Namen der Regierung von Jamaica spreche ich seinem Bruder Paul, seinen Freunden und Kollegen, darunter Bruce James, und dem gesamten Team bei MVP mein aufrichtiges Beileid aus. Wir sind zutiefst betrübt über Stephens Tod und feiern seinen Beitrag für Jamaica“, sagte Grange.

2017 erhielt Francis den Order of Jamaica, die viert höchste nationale Auszeichnung des Landes, in Anerkennung seiner herausragenden Trainerlaufbahn, seiner Rolle beim Aufbau des MVP Track Club und seines Erfolgs bei der Begleitung zahlreicher jamaikanischer Athleten zu internationalen Siegen.