JHTA-Präsident fordert schnellere Ausgaben für öffentliche Infrastruktur, um Jamaicas Vorsprung im Tourismus zu sichern

WESTERN BUREAU: Jamaica könnte seine Stellung im globalen Tourismus einbüßen, wenn die Regierung die Ausgaben für Straßen, Drainage, Wasserversorgung und verwandte öffentliche Infrastrukturarbeiten in den Ferienzentren der Insel nicht erhöht, warnte der Präsident der Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA), Christopher Jarrett.

Auf der 65. Jahresgeneralversammlung des Verbandes am Samstag sagte Jarrett, dass eine kontinuierliche Finanzierung tourismusbezogener Infrastruktur unerlässlich sei, damit das Land in einem sich verschärfenden internationalen Markt bestehen könne. Er würdigte die Erholung des Sektors nach Hurrikan Melissa und der COVID-19-Pandemie, betonte aber, dass eine bloße Erholung nicht ausreiche, um langfristige Gewinne zu sichern.

„Unser Tourismusprodukt kann nicht weiter wachsen, während die Infrastruktur, die es trägt, Mühe hat, Schritt zu halten“, sagte Jarrett den Mitgliedern und fügte hinzu: „Widerstandsfähigkeit darf niemals zur Ausrede für Selbstzufriedenheit werden.“

Als eindrückliches Beispiel für diese Lücke nannte er Negril. Obwohl das Reiseziel zu Jamaicas stärksten Tourismusmarken zählt und weiterhin erheblich Devisen einbringt, kämpfen die Betreiber dort noch immer mit schwacher Drainage, wiederholten Überschwemmungen, maroden Straßen, unzuverlässiger Wasserversorgung und mangelhafter Straßenbeleuchtung.

Jarrett sagte, dass vergleichbare Probleme in Montego Bay, Ocho Rios, Falmouth, Kingston, Port Antonio, an der South Coast und in anderen aufstrebenden Tourismuszentren sichtbar würden, die jeweils anhaltende öffentliche Investitionen benötigten, um mit dem Ausbau der Branche Schritt zu halten.

„Das sind nicht bloß betriebliche Unannehmlichkeiten“, sagte er. „Sie beeinträchtigen die Zufriedenheit der Besucher. Sie erhöhen die Betriebskosten. Sie beeinflussen das Vertrauen der Investoren. Und letztlich beeinträchtigen sie Jamaicas Fähigkeit, wettbewerbsfähig zu bleiben.“

Der Spitzenvertreter der Hotelbranche forderte, dass Ausgaben für Straßen, Drainage, Verkehrsverbindungen, Häfen, Wassersysteme und gemeinsam genutzte öffentliche Räume als zentrale Wirtschaftsstrategie behandelt und nicht als gewöhnliche Instandhaltungsarbeiten angesehen würden.

„Infrastruktur ist kein Luxus. Sie ist das Fundament, auf dem jedes erfolgreiche Tourismus-Reiseziel aufbaut“, sagte Jarrett.

Er argumentierte, dass die Erreichung der Ziele von Vision 2030 und die Aufrechterhaltung Jamaicas unter den führenden Tourismusmärkten der Karibik erfordern würden, dass öffentliche Infrastruktur-Upgrades im Gleichschritt mit dem Wachstum des Besuchersektors voranschreiten.

„Jede Verbesserung unserer Tourismusinfrastruktur stärkt das Besuchererlebnis, zieht neue Investitionen an, schafft Arbeitsplätze und verbessert die Lebensqualität der Gemeinden, die unsere Branche stützen“, sagte er.

Jarrett betonte, dass Ausgaben für Tourismusinfrastruktur als hochrentable nationale Investition und nicht als routinemäßige Ausgabe gesehen werden sollten, und wies darauf hin, dass gut ausgestattete Ferienorte Arbeitsplätze, kleine Unternehmen, Steuereinnahmen, private Kapitalzuflüsse und breiteren Wohlstand in den Gemeinden fördern.

„Wenn sich unsere Häfen verbessern, profitieren die Gemeinden. Wenn sich die Verkehrsnetze verbessern, florieren die Unternehmen. Wenn Ferienorte modernisiert werden, wird Jamaica wettbewerbsfähiger. Und wenn Jamaica wettbewerbsfähiger wird, profitiert jeder Jamaicaner“, sagte er.