Merinos Nachspielzeit-Treffer bringt Spanien ins Viertelfinale und beendet Ronaldos WM-Lauf

ARLINGTON, Texas (AP) — Mikel Merino traf in der ersten Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit am Montag und verschaffte Spanien einen 1:0-Sieg über Portugal – und damit das Ende von Cristiano Ronaldos WM-Spielerkarriere.

Merino war gerade zu Boden gegangen, als der Schiedsrichter einen Foulpfiff gab. Während ein portugiesischer Spieler die Entscheidung anfocht, setzte Merino den Ball schnell wieder ins Spiel, dribbelte auf das Tor zu und traf nach einem Pass von Ferran Torres an Torhüter Diogo Costa vorbei.

Der Sieg brachte Spanien erstmals seit dem einzigen Titelgewinn in Südafrika 2010 wieder ins WM-Viertelfinale. La Roja trifft am Freitag in Inglewood, California, entweder auf die Vereinigten Staaten oder Belgien.

Ronaldo hatte Portugal erstmals zu zwei Weltmeisterschaften in Folge ins Viertelfinale führen wollen. Stattdessen verlässt der 41-Jährige die größte Bühne des internationalen Fußballs als Rekordtorschütze (146) und Rekordspieler (233) einer Nationalmannschaft.

Merino kam erst in der 85. Minute ins Spiel. Seine souveräne Reaktion unter Druck spiegelte dieselbe Vielseitigkeit wider, mit der Arsenal Anfang dieses Jahres erstmals seit mehr als 20 Jahren die Premier League gewann. Verletzungen hatten seinen Platz im spanischen Kader in Frage gestellt und auch seine Saison in der heimischen Liga unterbrochen.

Das Montagsspiel der benachbarten iberischen Rivalen bot einen starken Kontrast zu ihrem jüngsten WM-Aufeinandertreffen. Die beiden Nationen trafen sich erstmals vor 105 Jahren zu einem Freundschaftsspiel in Madrid.

Acht Jahre vor diesem Spiel erzielte Ronaldo sein einziges WM-Hattrick in einem 3:3-Unentschieden gegen Spanien in der Gruppenphase – ein Spiel, das weithin als eines der besten des Turniers gilt.

Ronaldo traf bei dieser WM dreimal, schaffte aber wenige Torchancen gegen Torhüter Unai Simón, der seine Serie ohne Gegentor bei dem Turnier auf 609 Minuten ausdehnte. Spanien wurde das erste Team, das bei einer einzelnen WM sechs Spiele in Folge zu Null spielte.