Irans WM-Kader fliegt nach Mexiko inmitten eines US-Visastreits

ANTALYA, Turkey (AFP) — Irans Fußballnationalspieler sind am Samstag von Turkey nach Mexiko aufgebrochen, während sich der scharfe Streit zwischen Tehran und Washington über die Weigerung der Vereinigten Staaten zuspitzte, einigen Mitgliedern der Unterstützungsdelegation des Teams Visa zu erteilen.

Die Auseinandersetzung kam nur wenige Tage vor der Weltmeisterschaft 2026, die am 11. Juni beginnen soll und in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgetragen wird.

Das iranische Staatsfernsehen erklärte, der Flug des Kaders sei gegen 18:10 Uhr Ortszeit, beziehungsweise 1510 GMT, mit Ziel Tijuana im Nordwesten Mexikos gestartet. Die Stadt soll Irans Turnierquartier sein, und die Reise sollte etwa 20 Stunden dauern.

Der Sender berichtete, dass das Team am Abend nach Mexiko aufgebrochen sei, um nach Abschluss der Vorbereitungen in Turkey an der Weltmeisterschaft teilzunehmen.

Team Melli trainierte fast drei Wochen lang in Antalya, wo die Delegation die Lagerzeit auch nutzte, um Reisevisa für Mexiko, Kanada und die Vereinigten Staaten zu beantragen.

Tom Barrack, Washingtons Gesandter in Turkey, schrieb am späten Freitag auf X, dass den Spielern ihre US-Visa in der Nacht vor der geplanten Reise nach Mexiko erteilt worden seien.

Die iranische Botschaft in Turkey erklärte jedoch, vielen Personen aus dem Umfeld der Delegation, darunter Management- und Führungskräften, seien Visa verweigert worden, was in Tehran eine wütende Reaktion auslöste.

„Sie haben die vorsätzliche und diskriminierende Behandlung der iranischen Fußballnationalmannschaft nun auf die höchste Stufe eskaliert“, schrieb die Botschaft am Samstag auf X. Sie fügte hinzu: „FIFA muss die USA für Verstöße gegen ihre Regeln und für die diskriminierende Behandlung der iranischen Fußballnationalmannschaft zur Verantwortung ziehen.“

Das iranische Staatsfernsehen erklärte, den Spielern und dem technischen Stab seien Visa ausgestellt worden, 15 Personen aus administrativen und leitenden Funktionen hätten sie jedoch nicht erhalten. Der Sender sagte, die Angelegenheit werde in Mexiko weiterverfolgt.

Auch Irans Football Federation verurteilte die Entscheidung. Ihr Präsident Mehdi Taj soll unter denjenigen gewesen sein, denen ein Visum verweigert wurde. Der Verband bezeichnete den Schritt als „politische Einmischung in den Sport in ihrer schlimmsten Form“.

Der Verband erklärte, die US-Regierung habe durch die Ausweitung ihres feindseligen Verhaltens gegenüber Iranern auf den Sport der Nationalmannschaft die Möglichkeit genommen, frei von Diskriminierung anzutreten. Er kündigte an, die Angelegenheit bei FIFA vorzubringen.

Ein Vertreter der US-Regierung sagte als Reaktion auf den Streit, „die für Irans Teilnahme an der Weltmeisterschaft notwendigen Visa, einschließlich für Athleten und notwendiges Unterstützungspersonal, wurden ausgestellt“.

Der Vertreter ging nicht direkt auf die Personen ein, deren Anträge abgelehnt wurden, fügte jedoch hinzu: „Wir werden nicht zulassen, dass das iranische Team dieses System missbraucht, um Terroristen unter falschen Vorwänden in die Vereinigten Staaten einzuschleusen.“