Jamaica begeht jährlichen Gedenktag für Opfer des Brands im Eventide Home

Jamaica hat den 20. Mai offiziell als Nationalen Gedenktag für die Opfer des Brands im Eventide Home begangen. Bei einer Zeremonie mit Blumenehrungen in Kingston wurde der Menschen gedacht, die bei der Katastrophe von 1980 ums Leben kamen.

Zur Gedenkveranstaltung gehörten Musik der Jamaica Fire Brigade Band, ein Gebet von Reverend Captain A. Carile von der Webster Memorial United Church, eine Begrüßung durch den amtierenden Permanent Secretary Junior Rose sowie die Verlesung der Proklamation durch Andrea McCertie von der Jamaica Cultural Development Commission.

Die von Governor-General Sir Patrick Allen ausgestellte und auf den 14. Mai 2026 datierte Proklamation erklärte, dass der 20. Mai jedes Jahr im Gedenken an die Opfer und Überlebenden des Brands im Eventide Home begangen werden solle. Darin wurde festgehalten, dass sich die Katastrophe am 20. Mai 1980 im Myers Ward des Eventide Home for the Aged ereignete und dass mehr als 150 ältere Frauen ihr Leben verloren.

Der Minister of Local Government and Community Development, Desmond McKenzie, sagte in seiner Grundsatzrede, das offizielle Gedenken habe lange auf sich warten lassen. Frühere Ehrungen hätten Gottesdienste an den Gräbern und Trauertage umfasst, doch dies sei die erste offizielle nationale Begehung des 20. Mai für die Opfer.

McKenzie sagte, das Feuer sei gegen 1:00 Uhr morgens ausgebrochen und habe in Jamaica und im Ausland Aufmerksamkeit erregt. Drei Frauenstationen, darunter Myers Ward, seien zerstört worden; die Gebäude seien kurz nach dem Eintreffen der Feuerwehrleute eingestürzt. Er bezeichnete die Tragödie zudem als Wendepunkt im Umgang des Landes mit der Betreuung älterer und schutzbedürftiger Menschen.

Nach Angaben von McKenzie wurden das am 11. April 1985 eröffnete Vineyard Town Golden Age Home und das Denham Town Golden Age Home als Teil der Reaktion auf die Katastrophe entwickelt. Vineyard Town betreue heute mehr als 460 Bewohner, darunter frühere Bewohner des Eventide Home.

Blumenehrungen wurden von Amtsträgern und Vertretern niedergelegt, darunter Olivia Grange im Namen von Prime Minister Andrew Holness, Wavel Hinds im Namen des Opposition Leader, McKenzie, Pernell Charles Jr., Senate President Tom Tavares-Finson, Jamaica Fire Brigade Commissioner Stewart Beckford, der Überlebende Keith Parker und weitere. Auch eine Ehrenwache aus Frauen der Jamaica Fire Brigade war Teil der Zeremonie.